“Ik sliep bij wijze van spreken in de clubkleuren”

Donkcoach Steven De Meulder krijgt na 23 jaar met pijn in het hart ontslag

Het missen van de promotie heeft er zwaar ingehakt bij Ekeren-Donk. Het ambitieuze bestuur wil snel hogerop en rekende op coach Steven De Meulder om de ploeg naar derde provinciale te loodsen. Maar Donk speelt volgend seizoen dus gewoon opnieuw in vierde provinciale, al zal dat wel zonder De Meulder zijn, die na 23 jaar bij de club aan de kant werd geschoven.

“Het was een moeilijke beslissing die we hebben moeten nemen”, geeft sportief verantwoordelijke Tim Huygen toe. “We hoopten op een promotie en waren dus ontgoocheld. Uiteraard niet in Steven, maar wel over het eindresultaat. We kiezen dus voor een nieuwe start met opnieuw één duidelijke doelstelling voor de nieuwe coach, Robin Hellemans.”

De Meulder zelf had het einde van de samenwerking niet voelen aankomen. “Bijna onmiddellijk na het verlies tegen Putte kreeg ik de bons”, zegt de ontslagen T1. “Ik heb bij Donk bijna 25 jaar lang lief en leed gedeeld en sliep als het ware in de clubkleuren. Ook ik was ontgoocheld natuurlijk, net zoals iedereen. Maar net daardoor smaakte het moment van het ontslag én de manier waarop wel erg bitter.”

Toch blijft het wederzijdse respect tussen de clubman en de Donk-familie enorm groot. “Er is eigenlijk nooit een goed moment om slecht nieuws te brengen”, reageert Huygen. “We hopen dat we op Steven kunnen rekenen om een vacante functie binnen de jeugdwerking op te nemen. We kunnen zijn kennis en gedrevenheid goed gebruiken.”

De Meulder zelf wacht nog even af en wil eerst alles op een rijtje zetten. “Ik werkte met de allerkleinsten en coachte het eerste elftal. Donk is en blijft een toffe club. Hier en daar zijn er wat contacten met ploegen die interesse tonen, maar concreet is dat nog niet. En ook voor het thuisfront zal het plaatje moeten kloppen. Ook in mijn hoofd is het trouwens nog iets te vroeg om een beslissing te nemen. Eens de ontgoocheling helemaal is weggeëbd, kunnen we weer helder denken.”