Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Engels Group ruilt na 95 jaar Paardenmarkt in voor Malle
Na 95 jaar verhuisde de familiale Engels Group afgelopen weekend van de Antwerpse Paardenmarkt naar een nieuw logistiek distributiecentrum van 70.000 m² in de industriezone van Malle. Verdere groei aan de Paardenmarkt in hartje stad was niet mogelijk.
De familie Engels verkende steeds nieuwe markten en groeide uit tot een overkoepelende groepering van drie divisies. Chronologisch gaat het om Engels Electro (aankooporganisatie/ groothandel), Thermo Comfort (invoerder/verdeler van HVAC, heating-ventilation-airco) en Engels Surfaces (invoerder/verdeler van solid surface of duurzaam oppervlaktemateriaal).
Honderd jaar geleden
Het familieverhaal van de Engels Group start in 1927 op de Paardenmarkt in Antwerpen-centrum, met de elektriciteitswinkel van grootvader Désiré Engels. Zijn zonen Edmond en Oscar transformeren de zaak in 1957 naar een groothandel en dragen op hun beurt begin jaren tachtig de zaak over aan hun zonen Jan en Marc, die het diversificatieproces van de groep hebben geactiveerd en versneld. Sinds 2012 zijn ook Catherine en Thomas, respectievelijke kinderen van Jan en Marc, als vierde generatie actief in het familiebedrijf.
Om die productdiversificatie en bijkomende units een plaats te kunnen geven, kocht de familie de voorbije decennia steeds nieuwe gebouwen aan rondom het hoofdgebouw op de Paardenmarkt, en dit in de omliggende straten Nieuwe Gang, Stijfselrui, Stijfselstraat en op het Hessenplein. Samen goed voor zo’n 14.000 m². “Maar we beseften ook dat voor de blijvende groei en voor de komende generaties een nieuwe locatie buiten het centrum van Antwerpen noodzakelijk was”, zeggen de neven Jan en Marc Engels.
“We starten nu een nieuw hoofdstuk in de familiesaga. Zonder onze Antwerpse roots te vergeten, gaan we nu in Malle letterlijk en figuurlijk voortbouwen aan onze toekomst, met als missie om steeds de best mogelijke service, ondersteuning en samenwerking te kunnen blijven garanderen aan onze klanten.”
Alles komt in Malle samen onder één dak: een nieuw logistiek centrum van 70.000 m², waaronder een nieuwe toonzaal van 2550 m² en waarin ook de kookkamers (workshops en demo’s) en een huisbeurs zullen plaatsvinden. Er is onderdak voor de tien eigen vrachtwagens en een loskade voor inkomende leveringen.
Dankzij scanning en screening van de goederen kan de sortering en levering op aangepaste wijze gebeuren tot in de bestelwagens en vrachtwagens. Ook de werknemers komen terecht in een moderne werkomgeving met ontspanningsen sportfaciliteiten zoals een looppiste, pétanqueveld, golfinitiatie en fitnessruimte.
Engels Group 2.0
Engels Group is een flinke familiale kmo met tachtig medewerkers en een geconsolideerde omzet van 42 miljoen euro in 2021. Het bedrijf is 100% in familiale handen, maar de raad van bestuur telt een externe voorzitter, wat helpt voor een objectieve en nuchtere kijk op beleid en strategie. Ook de juridische omkadering en opvolging wordt door externe consultants begeleid.
Engels Group verkocht begin 2021 haar bestaande gebouwen aan projectontwikkelaar ICN Development uit Hoogstraten. Vanaf 2023 starten de werken voor een nieuwe en dynamische woon- en werkomgeving in de geschakelde gebouwen van het Hessenplein, Paardenmarkt en Stijfselrui. De herontwikkeling omvat meer dan 10.000 m², waarbij ook een deel van de authentieke Engels-gebouwen zal behouden blijven.