“We vinden het heel spijtig dat het vaak over ‘schurkenstaat Dubai’ gaat. In België leven er toch ook criminelen?”

kenstaat Dubai’ gaat. In België leven er toch ook criminelen? Dat beeld verbergt de vele evoluties in goede richting die hier bezig zijn. Dubai wil het beste van alle werelden zijn, op elk domein: energie, onderwijs, kenniseconomie, gezondheidszorg, nieuwe technologieën, álles. Die visie trekt ook de juiste mensen aan.” Dat je in Dubai geen inkomsten- of personenbelasting moet betalen, verhoogt die aantrekkelijkheid nog meer.

Cultuurverschillen

Yves, Inge, Amaury en Julietta hebben zich intussen helemaal gesetteld in Dubai. “Zeker bij onze kinderen is het verschil na een jaar echt ongelooflijk. Wij moeten hen geen seconde meer motiveren om te werken, ze studeren de pannen van het dak, schaken, lezen als zot, sporten, doen theater, … Ze zijn helemaal mee in die positieve geest van excelleren die hier hangt. Daaraan zie je toch dat context een enorm effect heeft op de ontwikkeling van mensen”, vertellen Yves en Inge.

In België en bij uitbreiding West-europa is dat vooruitgangsgeloof volgens hen steeds minder prominent aanwezig. “We willen niet negatief zijn over België, helemaal niet. Maar als je bijvoorbeeld kijkt hoe het onderwijs

YVES VEKEMANS

evolueert ... Het gevoel voor excelleren is er meer en meer aan het verdwijnen, het is te gemiddeld allemaal. Toen tijdens corona alle scholen dichtgingen en we zagen hoe slecht dat allemaal was voor de kinderen, was dat voor ons de druppel.” Dubai is een internationale smeltkroes met meer dan tweehonderd nationaliteiten en alle religies door elkaar. “Dat kan alleen maar werken als iedereen zich open opstelt”, zegt Inge. “De verdraagzaamheid tegenover andere culturen is supergroot. Niet dat iedereen elkaar hier ligt dood te knuffelen, maar alles vertrekt wel van respect voor elkaar. ‘We don’t judge’, hier oordelen we niet, ik hoor het mijn dochter vaak zeggen. Zeker als ik in het verkeer sakker op een chauffeur met een andere nationaliteit (lacht).” “Een Europeaan kan zich deze open omgang moeilijk voorstellen”, pikt

Yves in. “In Europa ben je als buitenlander een “vreemde”, hier een expat. De polarisatie van de westerse wereld – je moet altijd in een kamp zitten, voor of tegen – zie ik hier niet. In Dubai heerst één duidelijke visie: je komt hier om te werken en je bijdrage te leveren en dan ben je heel welkom, anders heb je hier weinig te zoeken. Je kunt voor of tegen deze visie zijn, maar ze geeft tenminste blijk van duidelijk leiderschap. Europa is te veel vanille geworden, een beetje van alles wat.” Al hebben ze zich ook moeten aanpassen aan de cultuurverschillen, geven ze toe. “Bij ons is een woord een woord, hier niet. Een halfuur voor een afspraak krijg je dan bericht dat ze toch niet komen. Dat vertrouwen van een gegeven woord moet je eerst winnen en dat kan lang duren. Vaak tot grote frustratie, ja. Je hebt soms het gevoel dat je minder op anderen kunt bouwen en daarom moet je alles veel meer formaliseren. Dat blijft een uitdaging.”

Omgekeerd kijken die andere culturen met de nodige kritische blik naar de westerlingen. “Ze vinden ons zeer individualistisch”, zegt Inge. “Zij zijn veel meer familiegedreven dan wij, dat is het allerbelangrijkste voor hen. Als een familielid sterft, vinden ze het gebruikelijk om een maand niet naar het werk te komen. Ons vinden ze daar te koud en rationeel in.”

Belgische banden

In Dubai vinden Yves en Inge een tweeduizendtal landgenoten terug. Dat helpt om de banden met België te onderhouden. Toch beschouwen ze Dubai intussen echt als hun thuisland. “Mentaal is dat een belangrijke stap”, zegt Inge. “We gaan nog vaak terug naar België, zeker ik. We hebben er onze zakelijke activiteiten en onze familie. Dat was ook een hele moeilijke bij ons vertrek, ouders achterlaten van wie de gezondheid er niet beter op wordt.”

Voor Herculean Alliance focussen ze, na enkele andere buitenlandse zijsprongen, nu op België en vooral op de uitbouw in de Verenigde Arabische Emiraten. “Als Tomorrowland naar Dubai komt, gaan wij er de Hercules Trophy organiseren in november. Het managementboek van Inge passen we aan op maat van de arbeidsmarkt in het Midden-oosten. We begeleiden de Dubai Police rond engagement en welzijn – het wil natuurlijk het beste politiekorps ter wereld worden. Het is hier ook als testomgeving ongelooflijk boeiend, om al die verschillende mensen en nationaliteiten één identiteit te laten vormen met hun organisatie.” Zaken en privé zijn bij Yves en Inge onlosmakelijk met elkaar verbonden en dat weerspiegelt zich ook in hun toekomstplannen. “Gevoelsmatig verwacht ik dat onze kinderen niet meer naar België zullen terugkeren, ik denk dat het wereldburgers zullen worden”, zegt Yves. “Als ondernemers kijken wij nu ook naar wat er aan het gebeuren is in Saudi-arabië, daar zie je veranderingen en evoluties die mij hetzelfde gevoel geven als tien jaar geleden in Dubai. Dus wie weet wonen we over tien jaar daar wel.”

Inwoners: 4 miljoen, waarvan 3,4 miljoen in de stad Dubai.

Oppervlakte: 4.114 vierkante km, ongeveer anderhalve keer provincie Antwerpen. De stad beslaat 35 vierkante km, de oppervlakte van gemeenten als Schilde of Sint-katelijnewaver.

Bestuur: de familie Al Maktoum staat aan het hoofd van de monarchie. Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum is de huidige bestuurder.

Toeristische attracties: Burj Khalifa, met 830 meter de hoogste toren ter wereld. Luxeshopping, zoals in de Dubai Mall. Artificiële eilandarchipels voor de kust, zoals Palm Jumeirah.

Klimaat: warm woestijnklimaat, in de winter meestal tussen 20 en 30 graden, in de zomermaanden zijn temperaturen tot 45 graden normaal.

Voornaamste inkomsten: niet meer de olie, maar wel toerisme, bouw, transport en handel via haven en luchthaven.

Yves, Amaury, Inge en Julietta dineren met zicht op Bluewaters Island, een bekend kunstmatig aangelegd eiland in Dubai. Het nieuwe uitzicht voor dochter Julietta: een prachtig panorama op de stad Dubai.

De kunstmatige eilanden van Palm Jumeirah.