Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vol moed in politieke bad gedoken, maar nu teleurgesteld weer weg
N-VA-ondervoorzitter Valerie Van Peel stapt uit politiek
Kamerlid en ondervoorzitter van N-VA Valerie Van Peel (43) stopt in 2024 met politiek. De alleenstaande moeder van een tweeling zorgde er in haar politieke carrière onder meer voor dat er geen verjaringstermijn meer is voor kindermisbruik en ook dat asbestslachtoffers meer rechten krijgen.
Valerie Van Peel is een overtuigd Vlaams-nationalist, maar heeft geen typisch N-VA-profiel. En ook geen typische voorgeschiedenis voor een politica. De kleine Valerie kreeg de politiek thuis stevig ingelepeld door haar papa Dirk Van Peel, die huisarts was en in de jaren zeventig enkele lokale partijen uit de grond stampte in Kalmthout. Hij werd er schepen en trad toe tot de CVP, die later CD&V zou worden. De liefde voor politiek droeg hij minder over op zijn zoon Michael Van Peel, die stand-upcomedian werd. Maar wel op zijn dochter Valerie.
Al werd dochterlief toch eerst en vooral door de journalistieke microbe gebeten. In 2005 werkte ze als reporter voor Het Nieuwsblad, daarna werd ze politiek journalist bij Actua TV en vervolgens deed ze twee jaar lang de politieke interviews voor het weekblad
Dag Allemaal.
De Wever: “Begin er niet aan”
In 2009 stapte ze in de politiek, en koos ze voor N-VA. Ze werd er achtereenvolgens partijwoordvoerder, fractiesecretaris, Kamerlid
en vorig jaar nog ondervoorzitter. Bart De Wever keek in het begin met gemengde gevoelens naar de politieke loopbaan die Van Peel ambieerde. Toen ze hem vertelde dat ze absoluut voor hem wilde werken, was zijn antwoord: “Als voorzitter doe ik een vreugdedansje. Als mens zeg ik je: begin er niet aan. Het is bikkelhard voor iemand als jou.”
Maar Van Peel zette door. In het begin van haar politieke loopbaan liet ze zich vooral opvallen met een bolle buik. In 2012 voerde ze hoogzwanger campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen in Kapellen. Vandaag is ze alleenstaande mama van dochtertje Alex (9) en zoontje Matteo (9). Toen zat ze nog vol goede moed. Vandaag geeft Valerie Van Peel aan dat ze met politiek stopt omdat “het politieke systeem vastzit”, en dat “tegen onbeweeglijke muren blijven bonken” voor haar niet meer gezond is.
Asbestdossier
Dat neemt niet weg dat ze in haar politieke loopbaan enkele belangrijke bakens heeft kunnen verzetten. Samen met John Crombez van de partij Vooruit kreeg ze een wetsvoorstel door het federale parlement waardoor kindermisbruik niet meer kan verjaren. Valerie Van Peel wist waarover ze sprak. In 2017 getuigde ze in de media over hoe ze zelf als kind werd misbruikt. “Ik denk dat ik een jaar of 6, 7 of 8 moet geweest zijn”, zegt ze in het VRT-programma De Afspraak. “Ik kan dat niet exact zeggen, want dat is iets dat je natuurlijk op dat moment heel anders ervaart dan wat het later wordt. Maar ik weet daardoor wel hoe moeilijk het proces is waar je door moet gaan om zoiets te kunnen plaatsen.”
Valerie Van Peel profileerde zich ook op een ander dossier: asbest. Ze slaagde erin om in het federale parlement een brede meerderheid achter zich te verzamelen voor de verbetering van het asbestfonds. Mensen die mesothelioom hebben, beter gekend als asbestkanker, krijgen voortaan een vergoeding uit het asbestfonds vanaf de diagnose. Ook mensen die longkanker of strottenhoofdkanker door asbest hebben, kunnen een vergoeding uit het fonds krijgen. En Van Peel zorgde er ook voor dat de verjaringstermijn voor rechtszaken over asbest werd aangepast. Die lag op twintig jaar na de blootstelling aan asbest, terwijl de kanker zich vaak pas dertig of veertig jaar later manifesteert. De verjaringstermijn ligt dankzij Van Peel nu op vijf jaar nadat de ziekte is vastgesteld. Toch bleef Van Peel met een grote frustratie zitten. “De vervuilers (die asbest
hebben veroorzaakt, red.) blijven buiten schot, want het blijft onmogelijk om naar de rechtbank te stappen als een patiënt beslist om van het asbestfonds gebruik te maken”, zegt ze. Met andere woorden: ofwel kies je voor het geld, ofwel voor een rechtszaak tegen de vervuiler, maar beide kan niet. “Ik kan niet verbergen dat de stemming over het asbestdossier voor mij een druppel was in een overvolle emmer”, zegt ze.
En zo verdwijnt Valerie Van Peel in 2024 dus uit de politiek. Ze komt niet meer op bij verkiezingen, en zal dus wellicht ook geen gooi doen naar een verlenging van haar zitje in de gemeenteraad van Kapellen.