Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Mina Telghuis biedt Oekraïners warme thuis
Oorlogsvluchtelingen bedanken gasten met zelfgemaakte hapjes uit thuisland
Het Mina Telghuis, het voormalige klooster op de Antwerpsesteenweg in Kontich, is dinsdag officieel in gebruik genomen als opvangplaats voor Oekraïense vluchtelingen. Vijf families, samen vijfentwintig mensen, vinden er onderdak. Voor het warme welkom dat ze in de gemeente mochten ervaren, bedankten de vluchtelingen met zelfgemaakte hapjes uit hun thuisland.
Toen vanuit de hogere overheid de oproep kwam naar opvangplaatsen, stak in Kontich een grote golf van solidariteit op. Een veertigtal gezinnen meldde zich voor de eerste, tijdelijke opvang en het lokaal bestuur ging op zoek naar mogelijkheden voor meer duurzame huisvesting. Die werd onder meer gevonden op de Mina Telghuissite die vorig jaar werd aangekocht. In allerijl werden door de gemeentediensten de leegstaande gebouwen in orde gebracht om vluchtelingen te huisvesten.
“Momenteel vangen we hier vijf families, in totaal vijfentwintig volwassenen en kinderen, op”, vertelt Joris Wouters. De man werd aangeworven als coördinator vluchtelingen (Oekraïne). “Het gaat om gezinnen die al drie maanden in de gemeente verbleven en hier warm werden opgevangen door de gastgezinnen. We hebben hier nog een kleine buffer, naargelang de samenstelling van nieuwe families die toekomen. Intussen zijn er al gezinnen die elders zelfstandig een woonst hebben gevonden.”
Assistentiewoningen
“Naast de Mina Telghuissite beschikken we voor de doorstroming ook over vier assistentiewoningen, twee woningen in onderhuur en een woning via de sociale huisvestingsmaatschappij. Samen met de gastgezinnen maakt dat dat we momenteel in Kontich drieënzestig mensen opvangen”, zegt de gemeente.
Burgemeester Bart Seldeslachts (N-VA) sprak zijn eeuwige dank uit voor iedereen die hieraan heeft meegewerkt. “Het was zeker niet evident, want we kwamen net uit volle coronacrisis, een periode waarin sociaal contact tot quasi nul herleid was. Om dan de grote respons van inwoners te ervaren, is enorm hartverwarmend. Zeker als je weet dat ze mensen in huis nemen die ze niet kennen en waarmee communiceren niet vanzelfsprekend is. Ook duizend maal dank aan de gemeentediensten om dit alles op korte tijd waar te maken”, zei Seldeslachts.
Woorden van dank waren er ook voor de scholen, clubs en verenigingen die zich onmiddellijk openstelden, evenals de steun van verschillende bedrijven en burgers die met schenkingen van allerlei goederen het mogelijk maakten om van de Mina Telghuissite een warme thuis te maken.
Gastheer en gastvrouw
‘‘We zijn al jaren gastgezin voor jongeren van Up With People. Waarom zouden we het dan niet voor deze mensen doen?’’
Zo is er de organisatie Digital for Youth die gratis tien laptops kwam afleveren. “Daardoor kunnen we ook een huiswerkklas en een zomerschooltje speciaal voor de Oekraïense kinderen organiseren”, zegt schepen van Welzijn Cindy Vanbaeden (N-VA).
Bernard Mees en Suzanne Smeulders vingen een mama met haar twee zonen op die nu naar Mina Telghuis verhuisden. “We zijn al jaren gastgezin voor jongeren van Up With People. Waarom zouden we het dan niet voor deze mensen doen? Hoewel de communicatie niet evident is, is hun dankbaarheid groot”, zegt het koppel. Op het ‘dankfeest’ bereidden ze Oekraïense ravioli, aardappelpannenkoekjes en de rode bietensoep borsjtsj.