“Dit is echt te zot voor woorden: nooit gedacht dat het zó snel zou gaan”

Will Still (30) is hot bij onze zuiderburen. Paginagroot in L’Equipe en glunderend naast Thierry Henry aan de analistentafel in het Parc des Princes. Voor de tweede keer dit seizoen hield de ex-coach van Beerschot en Lierse met het bescheiden Stade Reims de sterren van PSG op een gelijkspel.

En wat nog straffer is: sinds Will Still de fakkel overnam, heeft Reims nu al dertien wedstrijden op een rij niet meer verloren. “Plots willen journalisten uit alle hoeken van de wereld mij spreken.”

De huisjournalisten van PSG zaten tijdens de eerste helft van PSG - Stade Reims regelmatig met de handen in het haar. Met Lionel Messi, Kylian Mbappé én Neymar had PSG-coach Christophe Galtier voor de thuiswedstrijd tegen Reims zijn supersonische aanvalslijn de wei ingestuurd. De ervaren Franse coach wist dat er gevaar schuilde tegen de troepen van Will Still, die daar een verdedigende linie tegenover zette met heel wat bekende gezichten

uit de Belgische competitie. Op de linksbackpositie stond Thibault De Smet, vorig seizoen weggehoond bij Beerschot. Op rechtsback Thomas Foket, ex-AA Gent. In het hart van de verdediging Emmanuel Agbadou, vorig seizoen nog actief am Kehrweg, bij Eupen. Dat trio hield zich in de eerste helft naast aanvoerder Yunis Abdelhamid meer dan staande. Reims voetbalde vrank en vrij en domineerde de Parijse supersterren. Halfweg had PSG nog geen enkele bal tussen de palen getrapt: 0-0 bij de rust.

Na de pauze ontplofte de partij. Neymar scoorde met een gelukje, Marco Verratti kreeg rechtstreeks rood en Reims was even de kluts kwijt. Maar in de allerlaatste minuut van de toegevoegde tijd knalde Arsenal-huurling Folarin Balogun Stade Reims naar een delirium. Voor de dertiende keer op rij bleef de bescheiden club uit de champagnestreek ongeslagen. Will Still verloor sinds hij het roer overnam van de ontslagen Catalaan Óscar García nog geen enkele keer. Hij

mocht

“Ik weet wat mijn spelers kunnen. Al begrijp ik wel dat een Beerschot-supporter me vorig jaar zou uitgelachen hebben als ik toen had gezegd dat Thibault De Smet hier in de Ligue 1 90 minuten zou standhouden tegen Messi, Neymar en Mbappé.”

het meteen gaan uitleggen aan de analistentafel van Prime Sport, aan de zijde van Thierry Henry. “La vie est belle. Mijn spelers hadden geen schrik om hier te komen voetballen.” Even later maakte hij ook graag tijd voor jouw krant: “Het draait om basisprincipes en zelfvertrouwen.

We hebben nooit

opgegeven en dat werd einde van de rit beloond.”

Geen carrièreplan

aan het

De rit van Will Still zelf leest intussen als een jongensboek. Als prille twintiger volgde hij Yannick Ferrera, van Sint-Truiden tot bij Standard. Op 24-jarige leeftijd was hij in tweede klasse hoofdtrainer ad interim bij Lierse, vier jaar later werd hij bij Beerschot de jongste naoorlogse hoofdcoach ooit in eerste klasse. Intussen is hij ook de jongste coach in een van de vijf grote Europese competities (Frankrijk, Italië, Duitsland, Spanje en Engeland). Zondag werd hij paginagroot geportretteerd in de Franse sportkrant L’Equipe. “Nooit gedacht dat het zo snel zou gaan”, zei hij. “Ik heb ook nooit een concreet plan voor mezelf uitgestippeld. Vorige zomer kon ik kiezen tussen twee jobs: hoofdcoach worden bij de beloften van Standard, of terugkeren als assistent bij Reims. Ik heb juist gegokt.”

Reims bengelde net boven de degradatieplaatsen toen Still half oktober voor het eerst de honneurs plaatsnam op de bank. Hoofdtrainer Óscar García was om familiale problemen teruggekeerd naar zijn thuisstad Barcelona. In zijn eerste opdracht als waarnemend hoofdcoach hield Still de sterren van PSG op 0-0. Net als het voorbije weekend had zijn team ook in die wedstrijd lange tijd het betere van het spel. Vijf dagen later werd García ontslagen, Still mocht ad interim overnemen, tot aan de WK-break. Nadien zou de situatie opnieuw geëvalueerd worden. Reims hield in de wittebroodsweken onder Still drie keer de nul en bleef vijf wedstrijden op een rij ongeslagen. Het ad interim hoofdtrainerschap werd omgezet in een volwaardig hoofdtrainerschap, ook al kost dat de club bijna een half miljoen euro. Reims moet van de Franse voetbalbond namelijk een boete van 25.000 euro boete betalen per keer dat Will Still als hoofdcoach op het wedstrijdblad

staat. Dat komt omdat Still nog geen Pro License-diploma op zak heeft. “Ik ben de cursus intussen wel aan het volgen, maar ik vind het prachtig dat Reims in mijn carrière wil investeren. Dat getuigt van veel vertrouwen. Ik weet verder eigenlijk niet wat het plan is. Ze hebben mij gewoon gevraagd om Reims te behoeden voor de degradatie. Meer niet.”

Zelfvertrouwen

Intussen gaat de ongeslagen reeks verder. Iedereen wil weten wat het geheim is. “Geheim? Er is geen geheim. Het draait ook niet om Will Still”, blijft de jonge coach bescheiden. “Ik heb het systeem een beetje aangepast en ik probeer de jongens zo veel mogelijk vertrouwen te geven. De basisprincipes zijn niet moeilijk. Of ik verbaasd ben over hun niveau? Nee, want ik zie ze elke dag op training. Ik weet wat ze kunnen. Maar ik begrijp wel dat een Beerschot-supporter me vorig jaar zou uitgelachen hebben als ik hem had voorspeld dat Thibault De Smet hier negentig minuten zou standhouden tegen Messi, Neymar en Mbappé. Ik ben in eerste instantie blij voor die jongens. Zij verdienen alle lof.”

Het gaat hard voor Reims en Still. De interesse groeit, niet het minst omdat hij onlangs in een groot buitenlands medium zijn liefde voor het populaire spelletje Football Manager had verklaard. “Ik speelde dat spel als kind. Zelfs toen ik al assistent-trainer was bij Sint-Truiden speelde ik het nog. Dan probeerde ik zowel virtueel als in de echte wereld kampioen te worden.”

Intussen heeft Still geen tijd meer op voetbalspelletjes te spelen. “De media-aanvragen stromen binnen, het is echt te zot voor woorden. Journalisten uit alle hoeken van de wereld willen me spreken. Die aandacht is leuk, ik geniet ervan. Maar ik probeer er vooral rustig onder te blijven. Woensdag spelen we thuis tegen Lorient. Maar voetjes op de grond, want in de voetbalwereld kan alles snel veranderen.”

Opvallende transfer in de hoogste amateurklasse: Sint-Eloois-Winkel Sport haalt met William Owusu (33) een ervaren aanvaller in huis. Voor de Ghanees is het zijn eerste club in België sinds zijn vertrek bij Royal Antwerp FC in 2019. Het goede nieuws voor de fans van de Great Old is dat ze hun ex-spits op zondag 19 maart nog eens aan het werk kunnen zien in een wedstrijd tegen de beloften van Antwerp, dat eveneens uitkomt in de hoogste amateurklasse. De aanvaller was transfervrij op te pikken, want hij zat al sinds vorige zomer zonder club. Tussen 2014 en 2019 lag hij onder contract op de Bosuil. Hij was in 139 officiële duels goed voor 42 goals en maakte ook deel uit van de kampioenenploeg van 2017. Na zijn vertrek bij Antwerp kwam Owusu nog uit voor drie clubs uit de Verenigde Arabische Emiraten.

KV Mechelen moet vandaag, op de slotdag van de mercato, nog vol aan de bak in zijn zoektocht naar een centrumspits. Malinwa wilde de Turkse international Serdar Dursun (31) aan boord halen – over een huurovereenkomst bereikten KV en Fenerbahçe eerder al een akkoord – maar de aanvaller zelf talmde. Inmiddels lagen Westerlo en het Italiaanse Salernitana op de loer, tot Dursun gisteravond besliste om gewoon in Turkije te blijven. De zoektocht naar een aanspeelpunt voorin wordt vandaag over een andere boeg gegooid. Aan uitgaande zijde wil KV eveneens enkele dossiers afronden. Dries Wouters kan naar

De supportersfederatie van Lierse zat gisteravond een laatste keer samen om de supportersboycot van de inhaalmatch van morgenavond (18.30u) op het veld van Club NXT te bespreken. Een belangrijke match met het oog op de top zes, maar vanwege het veel te vroege aanvangsuur en de verplichte combiregeling zullen de fans niet afreizen naar Roeselare, waar Club NXT zijn thuismatchen speelt. Bijgevolg zullen er ook geen bezoekende tickets worden verdeeld. Voorzitter Joeri Van Genechten kondigde een tijdje geleden al aan een volledige boycot te overwegen voor deze verplaatsing. Negentig procent van de supportersclubs schaarde zich meteen achter het voorstel, gisteren werd tijdens een laatste vergadering

Jong Genk. Ook Samuel Oum Gouet en Iebe Swers hopen nog op een oplossing. Voor Gustav Engvall, die op een vertrek aast, liep nog geen enkel bod binnen.

Voor de heenmatch van de halve finale tegen Zulte Waregem (donderdag 20.45u) is het Mechelse bezoekersvak volledig uitverkocht. Alle 923 de tickets voor KV-fans zijn dus de deur uit, 22 bussen rijden donderdag naar West-Vlaanderen. “Dit toont aan dat de beker echt leeft in Mechelen”, zegt Hans De Decker van het Malinwa Supportersorgaan. “Iedereen wil mee op de Heizel geraken.” unaniem beslist de verplaatsing niet te maken. Op die manier wil de aanhang van Lierse het voorbeeld van de Antwerp-supporters volgen, die onlangs ook pasten voor de midweekmatch in Oostende (eveneens om 18.30u).

De supportersfederatie voorziet voor de fans wel een afterwork in het themacafé. De wedstrijd kan er op groot scherm worden gevolgd. “We willen benadrukken dat deze actie hoegenaamd niet gericht is tegen onze spelers, we willen gewoon de ridicule aanvangsuren en regeling aankaarten”, aldus Van Genechten. “We hopen dat de federaties van andere supportersclubs het voorbeeld van Lierse en Antwerp zullen volgen. Alleen dán zullen we gehoord worden.”