Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Om de 10 seconden denk ik nog aan sport” Dronken bestuurder knalt op omheining
Waterpolo-icoon Dave Witteboon (59) publiceert boek over zijn leven als topsporter
Jan Brys, collega bij Gazet van Antwerpen en medeauteur van het pas verschenen boek over levende waterpololegende Dave Witteboon, had me al verteld wat voor een gedreven sportman zijn ‘onderwerp’ op 59-jarige leeftijd nog is. Maar toen ik de messcherpe atleet op die koude zaterdagochtend in zijn eigen 25-meterbad zag duiken om 3.000 meter te trainen, trok ik toch grote ogen.
Na ruim dertig jaar regiojournalistiek durf ik stellen dat ik Schoten goed ken, maar van dit privéwedstrijdbad – een lokaal unicum met afmetingen van 25 bij 3 meter – wist ik het bestaan niet af. Om de olympische sfeer in de mooie tuin in wijk De Zeurt compleet te maken, hangt er ook een officiële wedstrijdklok aan de achtergevel. Die registreert de tijden van Dave en zijn trainingsmaatjes wanneer ze weer eens baantjes aan het trekken zijn. Het typeert het DNA van Dave Witteboon, zoals ook het pas verschenen boek over dit sportbeest (gedeeltelijk) heet. Want even gedreven als deze Schotenaar zich nu voorbereidt op het WK zwemmen bij de masters, in augustus in Japan, zo fanatiek slooft hij zich al sinds zijn kinderjaren uit. Dat Witteboon voor mij en wellicht ook voor u tot dusver een onbekende naam is gebleven, heeft te maken met de sporttak waarin hij tot voor enkele jaren uitblonk: waterpolo. Kenners noemen de recordinternational (220 caps) nochtans de allerbeste speler die ons land gekend heeft.
Koningin Astridbad en Maccabi
Dave is van joodse afkomst – zijn grootouders werden door de nazi-bezetter naar de concentratiekampen gevoerd – en groeide op in Wilrijk, later Berchem. “Ik leerde als driejarige zwemmen in het inmiddels gesloopte Koningin Astridbad in de Antwerpse Nerviërsstraat. Zoals veel joodse kinderen sloten mijn ouders ook mij aan bij de zwemclub van Maccabi, maar later zou ik als waterpolospeler uitkomen voor diverse Antwerpse teams zoals AZC, naast heel wat andere binnen- en buitenlandse clubs”, vertelt David op zijn terras met het ietwat surrealistische uitzicht op zijn eigen trainingsbad. “Ik heb zoals bijna alle jongens ook even gevoetbald, bij Berchem Sport, maar de zwemmicrobe was hardnekkig. Ik bleef als elfjarige drie keer per week naar het zwembad trekken. Als veertienjarige maakte ik al mijn debuut in de eerste ploeg. Ik was toen nog een mager boontje, maar wel groot.”
Dave Witteboon is een gezonde man. Maar in de plaats van om de tien seconden aan seks te denken, denkt hij naar eigen zeggen al zijn hele leven even frequent aan sport. Mede dankzij die haast maniakale passie om zichzelf beter te maken en zijn grote trainingsijver
Fanatieke zwemmer ‘‘Momenteel heb ik de Belgische masterrecords op de 400, 800 en 1500 meter vrije slag in het vizier.’’
Dave Witteboon
evolueerde de goud- en juwelenhandelaar met winkel in de Nationalestraat uit tot een topspeler in de nichesport waarvan hij het uithangbord is.
Tactisch
“Naast die fysieke slagkracht heeft Dave altijd een sterk spelinzicht gehad en als snelle denker bezit hij ook de gave om een wedstrijd tactisch te beslechten in het voordeel van zijn team”, getuigt Jan Brys, medeauteur en jarenlang verslaggever over waterpolo voor Gazet van Antwerpen. Ook andere sportkampioenen zoals basketter Ronny Bayer, zwemcoach Ronald Gaastra, wielrenner Hedwig Van Hooydonck en triatleet Marc Herremans spreken met veel ontzag over Dave. Begin vorige eeuw behaalde België in het waterpolo vier keer zilver en twee keer brons op de Spelen, maar daarna daalde het niveau, ondanks de inspanningen van Dave Witteboon. “Mijn droom om ooit met het nationale team te strijden voor een olympische titel heeft er jammer genoeg nooit ingezeten. Maar ik mag trots zijn op mijn palmares met zeven titels in verschillende leeftijdscategorieën en behaald met meerdere teams.
Rugpijnen
Hevige rugpijnen deden Dave Witteboon enkele jaren geleden besluiten om zijn waterpolomuts aan de haak te hangen. Sindsdien fietst, loopt en zwemt hij nog even intensief, bezeten als hij is door het geloof dat je mits gericht trainen je prestaties kan blijven verbeteren. De bouw van een eigen trainingsbad anderhalf jaar geleden past in die strijd. “Momenteel heb ik de Belgische masterrecords op de 400, 800 en 1500 meter vrije slag in het vizier”, vertelt Dave nog voor hij het weliswaar verwarmde water inspringt bij een buitentemperatuur van 4 graden Celsius. “Ik ben een geboren winnaar en zal teleurgesteld zijn mocht ik daar niet in slagen dit jaar. Mijn dochter Talissa heeft duidelijk ook het Witteboon-DNA. Zij is een ruiter en met haar stal Witteboon in Loenhout even gedreven bezig als ik. En zonder de steun van mijn lieve vrouw Carolina was ons dit natuurlijk allemaal niet gelukt.” De opbrengst van de verkoop van het boek gaat naar To Walk Again, levenswerk van Marc Herremans. i Waterpolo DNA van Dave Witteboon, Sportumi, 200 blz., te koop in de lokale boekhandel en via Boeken.café
Een dronken bestuurder heeft zondagnacht een zwaar ongeval veroorzaakt op de Jan Welterslaan, naast de Bosuil. “Volgens een getuige reed de wagen met hoge snelheid de rotonde op”, zegt woordvoerder Willem Migom van de Antwerpse politie. De bestuurder verloor in de bocht de controle over het stuur en de wagen knalde tegen de hekken van de hondenweide. “De passagier kon het voertuig op eigen kracht verlaten. De bestuurder moest uit de wagen bevrijd worden. Hun verwondingen bleken mee te vallen”, aldus Migom nog. Beide personen werden wel ter controle overgebracht naar het ziekenhuis. “Daar werd bij de bestuurder een bloedproef afgenomen. Hij bleek zwaar gedronken te hebben.”
Ook op het kruispunt van de Jan De Voslei en de Kolonel Silvertopstraat veroorzaakte een dronken bestuurder zondag een ongeval toen die op een paaltje inreed.