Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Er zijn zeker nog mogelijkheden om ons geld terug te krijgen”
Optima was een bedrijf dat beleggingsadvies gaf aan rijkere mensen. Het bedrijf raadde zijn klanten aan om bijvoorbeeld vastgoed te kopen via zijn eigen dochtermaatschappij Optima Global Estate, en het bracht ook levensverzekeringen aan de man. In 2011 kocht Optima de Ethias Bank over, waardoor Optima zelf ook een bank werd. Op die manier kon Optima dus spaargelden aantrekken en leningen verstrekken.
Op 15 juni 2016 werd Optima Bank failliet verklaard. Ook de licentie om verzekeringen te verkopen werd opgeheven en de vastgoedpoot kon ook niet overleven. De Nationale Bank was verschillende mistoestanden tegengekomen en verwijt bestuursleden van Optima dat ze illegaal voor miljoenen euro geld uit de onderneming hebben laten wegvloeien.
Intussen zijn zo’n vijftig families al met een gerechtelijke procedure gestart tegen Optima, in de hoop om minstens een deel van hun verloren geld terug te krijgen. Sinds woensdag is de kans ietsje groter geworden dat ze daarin zullen slagen. Want de Gentse raadkamer heeft beslist om twaalf partijen door te verwijzen naar de correctionele rechtbank in Gent. Het gaat onder meer over Jeroen Piqueur, hoofdaandeelhouder en dus de belangrijkste eigenaar van Optima, en zijn twee kinderen Ruben en Rebecca. Ook de socialistische ex-minister Luc Van den Bossche, die van eind 2011 tot begin 2015 CEO van Optima was, moet zich voor de correctionele rechtbank verantwoorden. Luc Van den Bossche gaat daar wel tegen in beroep.
Lombard niet doorverwezen
Het Luxemburgse verzekeringsbedrijf Lombard wordt dan weer niét doorverwezen naar de correctionele rechtbank. Nochtans verdenkt het parket Lombard ervan om voor 47 miljoen euro aan geheime commissies te hebben afgehouden op de opbrengsten van beleggingen die deel uitmaakten van de levensverzekering van klanten. Toch wordt Lombard nu niet vervolgd voor de correctionele rechter, omdat de zaak verjaard zou zijn. De commissies zouden in het geniep zijn afgehouden tussen 2003 en 2011, terwijl zo’n vergrijp na maximaal tien jaar niet meer strafbaar is. Lombard is voorlopig niet bereikbaar voor commentaar op deze zaak.
Het bedrijf wordt beschouwd als een van de rijkste partijen in dit dossier. Lombard zou dus een grote rol kunnen spelen in het vergoeden van de slachtoffers. Is het voor de benadeelden een groot nadeel dat Lombard niet voor de correctionele rechter moet verschijnen? “Neen”, zegt advocaat Geert Lenssens, die ongeveer veertig van de vijftig slachtoffers in dit dossier vertegenwoordigt. “Wij zijn zelfs heel tevreden met de uitspraak van de raadkamer, omdat de belangrijkste partijen in dit dossier wél naar de correctionele rechtbank zijn doorverwezen. Daar zitten veel vermogende partijen bij. Zij kunnen worden aangesproken om eventuele schadevergoedingen aan de benadeelde klanten van de bank en de verzekeringen te betalen. We zitten dus in een fluwelen zetel.”
“En oké, we moeten inderdaad lijdzaam aanzien dat er een strafrechtelijke verjaring voor Lombard is”, verklaart Geert Lenssens. “Maar misschien gaan we nog in beroep. Bovendien kan Lombard nog altijd voor de burgerlijke rechtbank worden veroordeeld. Wij hebben met enkele partijen al een burgerlijke procedure tegen Lombard opgestart.”
Hoop om geld terug te krijgen
Eén van die partijen is de Mortselse familie van arts Bernard Pilet. Zijn ouders, die ook allebei arts waren, hebben met de levensverzekering die ze via Optima waren aangegaan, enkele honderdduizenden euro verloren. Bernards vader is intussen overleden, maar zijn moeder zag door het enorme verlies een groot deel van haar pensioen in rook opgaan. “Voor gewone leken zoals wij is het moeilijk om de complexe rechtsgang te begrijpen, maar er zijn zeker nog mogelijkheden om ons geld terug te krijgen”, zegt Bernard Pilet. “Deze zaak sleept nu al jaren aan. We verwachten sowieso niet om ons geld morgen terug te krijgen. Maar we hebben er hoop op dat het nog gebeurt.”
Advocaat Geert Lenssens benadrukt dat iedereen die zich benadeelt voelt in de zaak-Optima vandaag nog steeds een burgerlijke procedure kan opstarten. “Nu hebben dus vijftig families zich gemeld”, zegt de advocaat. “Maar iedereen die zich door Optima bedrogen voelt, kan zich burgerlijke partij stellen. Als ik alleen al naar de klanten van de verzekeringen kijk, zal het zeker over honderden mensen gaan. Misschien zijn het er zelfs duizenden. Voor benadeelden van de bank zijn we nog geen burgerlijke procedure gestart, maar dat kan nog komen.”
Geert Lenssens verwijst naar een eerder succesverhaal, dat gelijkaardig is aan de zaak-Optima. “De kredietmakelaar Spaar Select (die van 2000 tot 2003 zonder een vergunning hypotheekleningen heeft verkocht, red.) werd voor de correctionele rechtbank in beroep vrijgesproken, maar heeft uiteindelijk via een burgerlijke procedure verschillende benadeelden wel een schadevergoeding uitbetaald”, zegt Geert Lenssens. “Wij denken dus dat mensen die zich bedrogen voelen door Optima en die veel geld hebben verloren, nog zeker een schadevergoeding kunnen krijgen.”
Uitspraak binnen het jaar
De vraag is dan natuurlijk nog wanneer dat zal gebeuren. “De correctionele rechtbank, waar dus twaalf partijen naar zijn doorverwezen, kan binnen de zes maanden een uitspraak doen”, zegt Geert Lenssens. “Ook in de burgerlijke rechtszaak die wij hebben aangespannen tegen verzekeraar Lombard, kan er in principe binnen het jaar een uitspraak volgen.”