Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kampioen Kontich promoveert… naar lagere reeks
Het vrouwenteam van KFC Kontich pakte de titel in eerste nationale, maar koos ervoor om niet te promoveren naar de Super League. Financieel onhoudbaar, is de uitleg. De meeste speelsters van de A-kern trekken naar Westerlo en zo wordt de B-ploeg, die naar tweede nationale promoveerde, het nieuwe A-team. “Op die promoveren we dus naar een lagere reeks”, zegt voorzitter Wim Claes.
Even terug naar oktober 2019. Karim Didi begint als coach bij het ambitieuze KFC Kontich. Next stop? Super League. “Ik kwam bij de ploeg terecht omdat ze op het allerhoogste niveau wilde spelen”, herinnert Didi zich. “De ambities waren er en we maakten een sterk team om dat doel te verwezenlijken.”
Strengere voorwaarden
Flash forward naar dit seizoen, waarin Kontich van in het begin bovenin meedraait. Even moet het Standard boven zich dulden, maar die ploeg wordt halfweg november vakkundig opzijgeschoven met 4-1-cijfers. De weg naar de Super League lag open… Of toch niet? “In januari werd duidelijk dat Kontich niet wilde promoveren naar de Super League”, aldus Didi. “Het was niet langer mogelijk.”
Voorzitter Wim Claes pikt in: “De voorwaarden om in de Super League te spelen worden steeds strenger. Toen we enkele jaren geleden met het project van start gingen, zou dat nog mogelijk geweest zijn. Nu ligt dat anders.”
Dat is ook de reden waarom Super League-club Eendracht Aalst vrijwillig degradeert naar eerste nationale. Claes: “Er wordt gevraagd om drie semiprofessionele speelsters aan te werven. Sorry, maar dat gaat niet.”
“Toen duidelijk werd dat we niet zouden promoveren, maakte de coach bekend dat hij zou vertrekken”, zegt bestuurder Luc De Corte. “Volgend jaar is hij coach van Westerlo, dat voorlopig nog uitkomt in onze reeks maar Super League-ambities heeft.”
Niet alleen Didi vertrekt: elf speelsters van Kontich volgen hem naar de Kemphanen. “En dat is heel spijtig.”
Didi verduidelijkt zijn keuze: “Ik heb die meisjes aangetrokken met de ambitie om op termijn naar de Super League te gaan. Toen in januari bleek dat we niet langer Super League zouden spelen, heb ik duidelijk gemaakt dat ik hoopte dat ik heel wat speelsters enthousiast zou kunnen maken voor mijn volgend project. En daarom gaan ze mee naar de professionele omkadering van Westerlo.”
B-ploeg wordt A-ploeg
Bij gebrek aan speelsters houdt de A-ploeg van Kontich dus op te bestaan. “We hebben van ons hart een steen moeten maken”, gaat voorzitter Claes verder. “Om die reden wordt de B-ploeg volgend seizoen onze nieuwe A-ploeg.”
Die B-ploeg promoveert naar tweede nationale, een reeks lager dan waarin Kontich dit seizoen kampioen speelde. “Op die manier ‘promoveren’ we eigenlijk naar een lagere reeks.”
Kunnen ze zich in Kontich vinden voor deze nieuwe professionalisering van het vrouwenvoetbal, met strengere voorwaarden voor de Super League? Claes: “Voor onze club en veel andere kleine clubs is dat jammer. Wij promoten al decennialang het vrouwenvoetbal, samen met ploegen als Vlimmeren, Moldavo, Heist,… Nu lukt het voor onze teams niet meer om naar het hoogste niveau door te stoten, waar profclubs het hebben overgenomen. Maar door het vrouwenvoetbal professioneler te maken, geniet het ook meer aanzien. En daar hebben we al die jaren voor gestreden.”
Bij Kontich laten ze de moed ook niet zakken. “Wij blijven inzetten met ons vrouwenelftal op goede resultaten. We hebben een U13, twee U16-ploegen,… Onze meisjes winnen internationale toernooien – en we blijven inzetten om onze meisjes op te leiden tot Red Flames. Misschien is het wel goed dat we een nieuwe start kunnen nemen, met de focus op de opleiding van jonge speelsters. En we zijn in vergevorderde gesprekken om nauw samen te werken met een andere profclub in de Super League. Meer kan ik er nog niet over vertellen.”