Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dorpskernhernieuwing komt in het gedrang” Feestweekend in najaar telt drie markten
DBM en CD&V gaan tegen aankoop kasteel stemmen
DBM en CD&V, coalitiepartners van N-VA in Malle, gaan donderdagavond tegen de aankoop van het kasteel van Westmalle stemmen. N-VA is voorstander, ook nadat uit een burgerbevraging is gebleken dat het merendeel van de bevolking de aankoop steunt. Het zal dus van de oppositie afhangen, en daar lijkt de balans over te hellen naar de aankoop.
“Hoe hard ons hart ook bloedt, tegen de aankoop stemmen om investeringen in onder meer sport-, jeugd- en culturele infrastructuur veilig te stellen, lijkt ons de juiste keuze”, laten de partijen DBM en CD&V unisono horen.
Dries Van Dyck (DBM) en Elisabeth Joris (DBM), respectievelijk schepen van onder meer Cultuur, Middenstand en Sport-Jeugd en Onderwijs, vrezen dat de dorpskernhernieuwing van Westmalle anders in het gedrang komt. Ze vinden een aankoop ondoordacht.
“Aan het begin van deze legislatuur hebben we met onze hele coalitie een beleid uitgewerkt waarin de dorpskernhernieuwing van Westmalle een van onze belangrijkste projecten en investeringen voor deze en volgende legislaturen zou zijn. Zo krijgen heel wat socioculturele verenigingen, bibliotheek en kinderopvang in de toekomst een nieuw onderdak. Daarnaast breiden we het administratief centrum uit, zodat de Mallenaar voor alle dienstverlening op één centrale plaats terecht kan. Zo komt er extra ruimte voor middenstand en extra woongelegenheid voor onze eigen Mallenaren. Ten slotte zijn we ook op zoek naar een alternatieve locatie voor een grotere sporthal en de brandweerkazerne.”
Burgemeester Sanne Van Looy (N-VA) liet al verstaan dat er binnen de coalitiepartners verschillende visies leven. Dat kan perfect, want de kans tot aankoop van het kasteeldomein kwam onverwacht op hun pad. Het staat niet in het bestuursakkoord.
Duidelijk signaal
Uit de bewonersbevraging blijkt wel dat van de 1.343 deelnemers 1.038 inwoners (77%) voor stemde en 305 inwoners (23%) tegen de aankoop.
“De inwoners die aan de bevraging deelnamen, hebben een duidelijk signaal uitgezonden”, stelt schepen van Financiën Yannis Leirs (CD&V). “Maar ondertussen zijn ons verdere details bekend geraakt over de financiële impact van de verschillende projecten binnen de dorpskernvernieuwing Westmalle. Deze waren ons niet bekend op het moment van de volksbevraging. Definitieve keuzes maakte het bestuur nog niet, maar volgens eerste berekeningen zouden die investeringen daar kunnen oplopen tot 60 à 70 miljoen euro.”
DBM en CD&V zijn na grondig financieel onderzoek van mening dat een onvoorziene aankoop en renovatie van het kasteeldomein in Westmalle, zowel de dorpskernhernieuwing als de huidige dienstverlening en reguliere investeringen zoals de vernieuwing van de wegen in het industrieterrein in het gedrang brengen.
Oppositie is scherprechter
Met N-VA, die de kans wel wil grijpen, zal het dus van de oppositie afhangen. De partij OostWest heeft bij monde van Kris Mintjens al van in het begin gezegd dat de gemeente dit op lange termijn moet zien, dat de kosten over meerdere jaren afgeschreven kunnen worden zodat de impact beperkt blijft. Wim Vervloet (Vlaams Belang) vindt dat de gemeente Malle in Westmalle al jarenlang te weinig ambitie heeft getoond. “De gemeente heeft pas nog 15.000 euro uitgegeven aan een parkeerstudie over het Bergplein.
Er zijn dus genoeg andere kostenposten waarop bespaard kan worden. Ik ga dus voor de aankoop stemmen.”
“Mijn hart zegt ja, mijn verstand nee”, zegt Tom Lauryssen (onafhankelijke). “Ik respecteer ieders keuze, maar ik ga zelf tegen stemmen.” Mieke Laenen (Progressief Malle) heeft vertrouwen in de samenwerking en expertise van Kempens Landschap. “Het dak van het gemeentehuis lekt nog niet, ik denk dat er van alle projecten in de dorpskernhernieuwing toch enkele kunnen worden doorgeschoven - wat al zo dikwijls is gebeurd.”
Volgens onze berekeningen zou het dus toch uitdraaien op een aankoop van het kasteel, al is het niet zeker of binnen alle fracties eensgezind zal gestemd worden. Bovendien kunnen er ook nog raadsleden afwezig zijn op de raadszitting.
Kontich doopt zijn braderieweekend in september om tot ’Kontich Zomert Na!’. Naast een feestmarkt en de jaarmarkt komt er dit jaar ook een rommelmarkt. Voor die markten doet het lokaal bestuur een oproep naar standhouders.