Honderdjarig ‘gebouw met arend’ krijgt restauratie op Meir

Het indrukwekkende gebouw op de hoek van de Meir en de Huidevettersstraat staat in de steigers voor een restauratie. Exact honderd jaar geleden werd het opgetrokken voor de Britse verzekeringsmaatschappij Eagle Star. Met zijn bronzen arend op de koepel is het een blikvanger van de winkelstraat.

Een eeuw geleden was de Meir nog geen aaneenschakeling van winkels, laat staan van ketens. Op de prestigieuze straat hadden vooral bank- en verzekeringsmaatschappijen hun hoofdkwartier. Dat was ook de reden waarom Eagle Star in 1923 op de Meir neerstreek.

Eagle Star was een van de belangrijke Britse verzekeringsmaatschappijen, ontstaan uit de fusie van British Dominions, die in scheepvaart deed, en Eagle Star, die brand- en levensverzekeringen aanbood. Voor hun Antwerpse vestiging deden ze een beroep op architect Alfred Portielje, die in 1910 al het belendende General Buildings had ontworpen. Portielje werkte voor de hoge burgerij en handel en was gespecialiseerd in een negentiende-eeuwse beaux-artsstijl.

Voor Eagle Star kwam dat vooral tot uiting in een indrukwekkend koepel op de hoektoren. Die werd bekroond met een bronzen adelaar met gespreide vleugels, op maat gemaakt door beeldhouwer Arthur Pierre, een specialist van bronzen beelden voor grafmonumenten. Eagle Star nam slechts de helft van het gebouw in gebruik. Beneden waren er winkels en huurappartementen.

Beschermd

Nadat Eagle Star in 1984 overgenomen werd, verliet de verzekeringsmaatschappij het gebouw, dat toen ook beschermd werd. Sindsdien wisselden diverse firma’s en winkelketens elkaar af als huurder. Momenteel is er een Proximus-shop op de benedenverdieping. Met uitzondering van de adelaar staat momenteel het hele gebouw in de steigers voor een grondige restauratie en renovatie.

FOTO FH Een oude foto van het hoekpand, s.