“Alles is anders deze week: ook bij Genk en Union slaat de stress nu toe”

Over titelwedstrijden op de allerlaatste speeldag: ervaringsdeskundigen leggen uit wat daar allemaal komt bij kijken

Na de gemiste kans tegen Union moet de Great Old op het veld van Genk dus nog vol aan de bak om zijn vijfde landstitel in de wacht te slepen. Hoe komen de troepen van Mark van Bommel deze mentale mokerslag te boven? Gewezen Antwerp-spelers Jelle Van Damme (39) en Steven Defour (35) – die in het verleden beide kanten van de medaille zagen tijdens het absolute slotakkoord – laten hun ervaring spreken. “Hou het vooral luchtig. En doe zeker geen dingen die je anders nooit doet.”

Jelle Van Damme was afgelopen zondagnamiddag, zoals wel meer voormalige Reds, aanwezig in het Bosuilstadion. “Ook ik ben met een slecht gevoel naar huis gegaan”, geeft de voormalige verdediger van Antwerp eerlijk toe. Tussen 2017 en 2019 trok hij 57 keer het rood-witte shirt aan. “Eerlijk: Union heeft nu het mentale voordeel. Want geloof mij: topsport speelt zich voor 90% af in ‘t koppeke.”

Van Damme spreekt uit ondervinding en refereert aan de testmatchen uit 2009. In die tijd volstond het aantal gewonnen matchen, doelsaldo of gemaakte doelpunten niet bij een gelijke stand na de slotspeeldag. Een dubbele confrontatie tussen de overgebleven titelpretendenten zorgde voor de ultieme suspense. In de lente van 2009 leek Van Damme met Anderlecht nochtans op weg naar de landstitel... Hij gaf Antwerp het goede voorbeeld door met paars-wit te winnen op het veld van Genk. Maar ook Standard pakte de volle buit in

Gent. “De fameuze match waarin Sinan Bolat een penalty van Bryan Ruiz stopte in blessuretijd”, frist Van Damme ieders geheugen op. “Wij zagen dat bewuste moment op een tvscherm in Genk en beseften onmiddellijk: Standard heeft vanaf nu het psychologische voordeel.”

Iedereen van zijn melk

Steven Defour zat in 2009 in het andere kamp en bevestigt wat Van Damme zegt: “Wij hoorden en lazen die Brusselse commentaren natuurlijk ook. Dat het systeem – Anderlecht had een beter doelsaldo dan Standard – niet eerlijk was, enzovoort. Tóén al wisten we dat wij die testmatchen zouden winnen.”

Twee jaar later zaten Defour en Van Damme in hetzelfde schuitje. De befaamde testwedstrijden bestonden niet meer, waardoor het slotduel van de play-offs tussen Genk en Standard zou bepalen wie kampioen werd. “De match van het befaamde ‘half’ puntje”, kan Defour er dertien jaar later om lachen. “Hoewel we evenveel punten telden, mocht Genk gelijkspelen en moesten wij winnen.” Het Luikse vertrouwen kon na een fabelachtige remonte met 25 op 27 niet stuk. De Rouches waren opgeklommen van plaats zes naar twee en zouden op 17 mei 2011 ook de hoofdvogel afschieten. Van Damme: “We begonnen uitstekend in Genk, tot een sterk spelende Carcela die fameuze doodschop in het aangezicht incasseerde. Iedereen was van zijn melk. Dat heeft ons toen absoluut parten gespeeld (in de partij die uiteindelijk op 1-1 eindigde, red.). We zullen het natuurlijk nooit weten, maar ik blijf van oordeel: met Mehdi negentig minuten tussen de lijnen was Standard die dag kampioen geworden.”

“Zo zie je maar hoe wedstrijdsituaties alles nog kunnen doen omkeren”, projecteert Defour

5 5 5 5

4 2 0 1

0 1 3 3

1 2 2 1

14-5 11-9 3-11 10-13

41 33 30 30