Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Na zijn plotse ontslag: wat vinden mensen rond Tom Meeuws ervan?
Het ontslag van Tom Meeuws (Vooruit) als schepen is voor veel mensen die met hem samenwerkten een verrassing. Hoe kijken zij terug op zijn beleid? De meesten maken een positieve balans op van Meeuws als schepen en politicus. “Dit is een verlies”, klinkt het.
UWE ROCHUS, provinciaal secretaris socialistische vakbond ACOD Openbare Diensten:
“Het ontslag van Tom Meeuws als schepen is een verlies voor ons. Hij is de meest toegankelijke politicus van Vooruit in het Antwerpse stadhuis. Meeuws consulteerde ons geregeld en het was geen eenrichtingsverkeer. Als vakbond konden we bij hem dossiers aanbrengen en hij koppelde ook terug. Het is niet dat hij altijd deed wat wij wensten. Er waren soms meningsverschillen, maar we bleven tenminste wel op de hoogte. Met zijn vertrek verliezen we nu een kanaal naar het stadhuis. Meeuws was een kameraad en dat ben ik niet met de twee andere Vooruit-schepenen.”
Het ontslag van Meeuws was een verrassing voor Rochus. “Toen Orry Van de Wauwer zich enkele weken geleden had teruggetrokken als Antwerpse CD&V-lijsttrekker had ik het er nog met Meeuws over. De schepen benadrukte toen dat hij de rit ging uitzitten en dan wel ging zien wat de volgende stap was. Ik vermoed dat het ontslag van de CEO van het Antwerpse Zorgbedrijf Johan De Muynck daadwerkelijk een rol speelde in zijn beslissing om te stoppen met de politiek.”
KOEN VAN KEER, Natuurpunt Antwerpen en lid van de Klimaatraad Antwerpen:
“De balans van schepen Meeuws rond leefmilieu en klimaat is zeker positief. De oprichting van de Klimaatraad om het stadsbestuur te adviseren, was een goed initiatief. Natuurlijk is onze bevoegdheid beperkt tot het geven van een advies, dus het valt nog te bekijken wat de resultaten zullen zijn.”
“Een concrete beslissing die daadwerkelijk zeer belangrijk is, is de oprichting van het Natuurhuis aan het natuurreservaat Wolvenberg in Berchem. Dit is een natuureducatief centrum voor onder meer jongeren. Dit is belangrijk voor de toekomstige generaties en de schepen verlegde hiermee een steentje in de rivier.”
“Ik heb steeds het gevoel gehad dat onze inbreng vanuit Natuurpunt ernstig werd genomen door de schepen. Hij is menselijk en bereikbaar. Meeuws was volks en erudiet. Iets wat over van zijn collega’s niet steeds kan worden gezegd. Zijn vertrek zal een verlies zijn.”
ILSE VAN DIENDEREN, Antwerpse fractieleider van oppositiepartij Groen:
Vanuit de oppositie is Groen kritisch over het beleid van schepen Meeuws. Toch is er ook een zekere erkenning.
“Het is spijtig dat hij stopt”, zegt Van Dienderen. “Meeuws is een belangrijke progressieve stem binnen dat schepencollege. Die verdwijnt nu. Meeuws trok aan het klimaatbeleid van de stad, maar hij zit opgezadeld met klimaattreuzelaars binnen het schepencollege. Zo is in dat beleid belangrijk om ingrepen uit te voeren rond mobiliteit, maar de bevoegde schepen Koen Kennis (N-VA) ligt steeds dwars. Hetzelfde bij schepen van Stadsontwikkeling Annick De Ridder (N-VA) die wel zegt van groen en water belangrijk te vinden, maar in de realiteit zie je daar niets van. Vooruit heeft binnen deze coalitie onvoldoende kracht om daadwerkelijk iets door te duwen. De partij mist slagkracht. Meeuws deed tenminste nog de moeite om zijn collega’s aan te jagen, maar uiteindelijk woog ook hij te licht.”
“Een punt van kritiek is wel dat er geen kader was rond het verstrekken van subsidies aan bepaalde organisaties. Wie langs het kantoor kwam van Meeuws kreeg geld, maar het was nooit duidelijk op grond van wat. De schepen normaliseerde het contact met het middenveld, maar dat kan je niet zeggen van de andere schepenen.”
PETER RAEYMAECKERS, voorzitter Antwerps Platform Sociale Middenveld Organisaties (APSMO) en professor sociaal werk:
“Meeuws had bij zijn aantreden als schepen van Sociale Zaken aandacht voor twee belangrijke principes in het sociaal beleid. In tegenstelling tot zijn voorgangers betrok hij het sociaal middenveld. Hij hervatte de dialoog met deze partners binnen het sociaal beleid. Ook de doelgroepen, de professionals en de vrijwilligers werden bevraagd in het traject rond staten-generaal over het sociaal beleid.”
“Daarnaast vertrok hij van wetenschappelijk onderzoek om zijn beleid te onderbouwen. Beide zaken zijn zeer belangrijk voor het sociaal beleid in Antwerpen. Je kan dit niet alleen vanuit het stadhuis voeren. Je hebt partners nodig uit het middenveld. Het middenveld moet daarin kritisch kunnen zijn.”
“Alleen voer je een sociaal beleid niet alleen vanuit de bevoegdheden van één schepen. Het moet door alle leden van het schepencollege worden uitgedragen en daar botste het. Er is een wooncrisis in Antwerpen, zowel op de private woningmarkt als in de sociale huisvesting. Alleen zie ik daar onvoldoende inspanningen vanuit het schepencollege. Een goed lokaal sociaal beleid mag geen eiland zijn en dat is het nu wel. Het zit slechts bij één schepen.”