Ook zonder Wout blijft het Vlaanderens Mooiste

Het gedwongen forfait van Wout van Aert voor de Ronde van Vlaanderen lijkt bij velen de zin te ontnemen om zondag naar Vlaanderens Mooiste te kijken. Dat zou getuigen van weinig respect voor dit Monument en zij die er wel bij zijn.

Ook zonder Wout van Aert blijft de Ronde van Vlaanderen de meest tot de verbeelding sprekende Vlaamse voorjaarswedstrijd. Met opnieuw een start vanuit het hartje van Antwerpen. Dat de man van Herentals er niet bij kan zijn, is een gigantische streep door de rekening van de organisatoren en van het publiek, maar vooral die van Wout van Aert zelf. Al sinds april vorig jaar wist Van Aert dat hij het dit jaar anders zou aanpakken. Met nog meer trainingsarbeid en minder wedstrijden. Eigenlijk deden er slechts twee wedstrijden toe. Die te moeten missen als gevolg van een afschuwelijke valpartij was het ergste wat Van Aert kon overkomen.

Van der Poel topfavoriet

Maar laat dat het respect voor en de interesse in een monument als de Ronde van Vlaanderen niet bekoelen. Er is nog altijd Mathieu van der Poel. Nederlander van paspoort, Franse moeder, opgegroeid in het Antwerpse en tegenwoordig vaker residerend in Spanje. De kampioen van de wereld is tegenwoordig een beetje de kampioen van iedereen. Mathieu van der Poel start zondag vanuit Antwerpen als de te kloppen man. Wint hij zondag zijn derde Ronde van Vlaanderen, dan treedt hij op 29-jarige leeftijd reeds toe tot een illuster kransje renners met onder anderen Tom Boonen en Fabian Cancellara. Van der Poel zal zijn derde zege niet op een presenteerblaadje aangeboden krijgen, maar tegelijk zal niemand schrikken als het hem zondag wel lukt.

En gelukkig is er ook nog Kopecky

Over kampioenen van de wereld gesproken. Naast Mathieu van der Poel staat ook Lotte Kopecky als topfavoriete aan de start van de Ronde van Vlaanderen. De uitgeweken Schelse won de jongste twee edities van de Ronde, en dan ben je logischerwijs ook de favoriete voor een derde opeenvolgende zege. Maar ook zij zal het niet zomaar in de schoot geworpen krijgen. Meer dan bij de mannen lijkt de concurrentie – onder aanvoering van levende legende Marianne Vos – de kloof met Kopecky en SD Worx - Protime verkleind te hebben. Maar ook hier: niemand zou schrikken mocht Kopecky zondag in de vooravond op het hoogste podiumtrapje staan.

Het zou wat zijn. Twee wereldkampioenen die op dezelfde dag één van ’s werelds mooiste klassiekers winnend afsluiten. Het is geen zekerheid, maar het valt evenmin uit te sluiten. Het zou van Pasen een absolute hoogdag voor de wielersport maken, ondanks de afwezigheid van Wout van Aert. Het peloton valt, vloekt en likt zijn wonden. Maar op het einde van de dag is er altijd een winnaar. Dat zal zondag niet anders zijn.

© BELGA