Het is van moetens met Conner

Vergeet de Conner van de ranzige nachtelijke tirade in een café, vergeet de Conner van de vage beschuldigingen over grensoverschrijdend gedrag, vergeet de Conner die verkrampt pers en publiek toespreekt. En die het dan niet over politieke kwesties heeft, maar noodgedwongen over zichzelf. Vergeet dat allemaal, het mateke is terug. Zo kondigt althans Vooruitvoorzitter Melissa Depraetere de terugkeer van haar voorganger aan: “Mijn compagnon de route, mijn mateke, onze Conner is terug.”

Of het mateke ook echt terug is, valt af te wachten. Kan Conner Rousseau zijn politieke onschuld nog herwinnen? De Conner van vroeger was een verfrissende verschijning in de Wetstraat. Hij had lef, hij vond zijn eigen toon, hij ging tegen clichés en taboes in, hij gaf zijn krasselende partij een nieuwe dynamiek en hij kon ook pragmatisch en een betrouwbare onderhandelaar zijn. Met zo’n voorzitter kon Vooruit naar de oorlog. Heel wat jonge en weifelende kiezers zagen hem wel zitten. En de N-VA vond in hem een geschikte partner om later met de PS te onderhandelen. Hij werd zelfs getipt als mogelijke premier. Dat hele verhaal is vastgelopen in de aanhoudende privéperikelen.

Zijn achterban leek hem wel trouw te blijven. In de mediahetze over de vage beschuldigingen kozen ze zijn kant. Maar toen kwam het café-incident en verdween Conner van het toneel. Of hij vandaag nog dezelfde impact heeft, niemand die het weet. Of hij het weer overtuigend over de inhoud kan hebben zonder dat zijn persoon in de weg zit, zal hij moeten bewijzen.

Het verbaast niet dat Vooruit hem weer met tromgeroffel binnenhaalt. In de peilingen zitten de socialisten weer op hun bodemkoers en dat is op zich een ontnuchterende vaststelling. Het enthousiasme in de aankondiging klinkt daarom wat schril: het is van moetens. Niet dat Vooruit een eenmanspartij is, maar zonder Conner mist ze de sprankel om te scoren. Melissa Depraetere, Caroline Gennez, Jinnih Beels, Frank Vandenbroucke…: ze hebben hem nodig als trekker, al is het dan in de gedaante van lijstduwer.

Dat toont meteen dat de kaarten gecompliceerd liggen. Conner moet de partij weer optillen, maar Melissa Depraetere is nog wel voorzitter. Het is nog maar een halve comeback, een vraag aan de kiezer om hem weer in de armen te sluiten. Eén verliezer is er al zeker. Conner gaat waarschijnlijk over Kurt De Loor springen, de nummer drie op de Oost-Vlaamse lijst. Die zou zo na twintig jaar zijn zitje verliezen. Hij heeft al laten weten toch blij te zijn met de terugkeer van Conner. Nu nog een pak kiezers, dan is het mateke weer vertrokken.