Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Even simpel als geniaal: Deliveroo voor containers
De Antwerpenaars Michiel (30) en Pauline (28) prijken deze week in de prestigieuze ‘30 under 30’-lijst van het Amerikaanse zakenblad ‘Forbes’. Hunproduct?EeneigenDeliveroo,voor’swereldsgrootstepizzadozen:containersopzee.
“Ik ben nét dertig geworden”, zegt Michiel. “Was ik bij onze aanvraag voor de lijst nog niet. We zijn juist op tijd.”
‘30 under 30’, heet het jaarlijkse, prestigieuze lijstje van florerende dertigers in zakenblad Forbes, en tussen de 2024-kleppers zoals actrice Bella Ramsey prijken twee Antwerpse namen: Michiel Valee (net 30) en Pauline Van Ostaeyen (28). Bijna of vers dertig, vurige ondernemers met werkweken van vlot 60 uur.
Toevallig ontstaan Ze verdienden hun plek in de categorie ‘Technologie’ met hun zesjarig passieproject, Dockf low. In officiële termen: een softwareplatform, speciaal voor maritieme logistiek. In universele termen: een Deliveroo voor containers. “Denk aan hoe je je pizza perfect van restaurant tot voordeur kan volgen”, zegt Pauline. “Wij dachten: waarom zouden we dat niet kunnen doen voor die duizenden, gigantische pizzadozen op zee? Tot een paar jaar geleden wist niemand welke weg die container af legde, vanaf de deur dichtging. Dockf low brengt het volledige plaatje samen.”
Hun idee ontstond zoals elk goed plan: toevallig, tijdens een iets te saaie studentenjob. “Ik studeerde TEW aan de Universiteit Antwerpen”, zegt Pauline. “En kies je in Antwerpen voor een studentenjob die geen horeca is, dan kom je al snel in de logistiek terecht. Elke woensdag zat ik in de haven in Antwerpen, op de afdeling ‘forwarding’. Het contrast tussen de fancy voorbeelden over digitalisering in de les en de praktijk, was héél groot. Ik moest een heleboel documenten overtypen, met veel tippex tussen, en zelfs achter koeriers aanlopen zodat hun container toch op tijd kon vertrekken. ‘Vroeger moest ik één formulier invullen’, zei de senior forwarder eens. ‘Nu moet ik alles tien keer opnieuw copy-pasten.’ Dat vatte het volledige probleem zo’n beetje samen.”
Kan beter, besloot Pauline. Samen met Michiel en nog een aantal andere studenten zette ze in 2018 Dockf low op poten. Alle mogelijke info over een verscheping wordt daar sindsdien in één proper digitaal mapje gestoken, zodat de grootste pizzadozen ter wereld elke kilometer op hun oversteek getraceerd kunnen worden. “We gebruiken daarvoor info van alle grote en kleine rederijen, satellietdata, AI”, zegt Michiel. “De gps-locatie, de temperatuur in je container: je kan het nu allemaal checken.”
En dat is nodig, klinkt het. “Zodat onze peren eetbaar aankomen in China, bijvoorbeeld. We maken ook vaak mee dat een container zogezegd ‘morgen gaat aankomen in Antwerpen’, om vervolgens via onze data te zien dat hij nog ergens rond Spanje vaart.” Pauline: “Of met het conf lict in de Rode Zee nu . Wij zien interactief welke containers zijn teruggedraaid, of waar de koers van een schip is veranderd.”
Smokkel De containerbranche sprong erop. Van een studentikoos projectje groeide Dockf low uit tot een merk met 2.000 actieve gebruikers en zo’n 15.000 aangesloten bedrijven. Michiel: “50 procent van onze klanten komt uit de regio Benelux, maar we hebben er intussen praktisch in elk werelddeel.” Om een idee te geven: het leeuwendeel van de bevroren aardappelproducten in de schappen van de Amerikaanse multinational Walmart, die tracken ‘onze’ Michiel en Pauline.
En er is groeimarge. Op onverwacht gebied, zelfs. Want containers verschepen niet enkel diepvriesfrieten en peren. “Wereldwijd zijn weleens douane-agentschappen die ons willen spreken”, zegt Pauline. “Over smokkel, dat klopt. In principe zouden onze sensoren niet-geautoriseerde openingen van de deur van de container kunnen detecteren. Daar ligt onze focus niet. De job efficiënter maken, de saaie taakjes eruit filteren, voedselverspilling tegengaan, dát is ons doel. En we hebben gelukkig nog nooit een foute lading ontdekt.”
“De gps-locatie, de temperatuur in je container: je kan het nu allemaal checken”
Pauline
Dockflow