Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Willibrorduswijk: van grijs verleden naar bruisende toekomst
1. De Winkelhaak 2. Buurtcentrum Cortina/ Basketbalplein Kerkstraat
De buurt rond de Willibrorduskerk en het Atheneum evolueert volop van een ietwat grijze naar een steeds groenere plek. De Winkelhaak vond het daarom tijd voor een podcast met verhalen uit deze bruisende volkswijk. Wij vroegen Paul De Vroey, die ook in de reeks aan bod komt, om ons op sleeptouw te nemen in zijn buurt.
Startpunt is De Winkelhaak, op de hoek van de Korte en Lange Winkelhaakstraat. “De stationswijk is altijd een buurt geweest waar nieuwkomers toekomen en vertrekken. Vroeger kwamen er mensen van het platteland, na WO II kwamen er migranten uit het buitenland”, vertelt Paul, geboren en getogen in de wijk. “Eind jaren 90 waren deze gebouwen verloederd en de thuis van prostituees die gedwongen werden om er te werken. Om de buurt een boost te geven en omdat er nood was aan een creatieve hub, werd in 2002 De Winkelhaak geopend.” Intussen is het een vaste waarde in de buurt: een 30-tal ontwerpbureaus huist in de ateliers. “In dit concept stond een ‘coworkinggevoel’ centraal, toen uniek in Europa. De Winkelhaak is een doorgroeibedrijf: de bureaus groeien er uit tot stabiele kmo’s en slaan na enkele jaren hun eigen weg in. Er is ook een galerie waar expo’s plaatsvinden en in Bar Oscar kan je iets drinken of eten. De grote zaal en vergaderzalen kunnen ook door bedrijven gereserveerd worden.” In de tweede aflevering van de podcast vertelt manager Klara De Smedt er meer over.
In de Kerkstraat 68 bevindt zich sinds 2012 Buurtcentrum Cortina, een initiatief van wijkcomité Sint-willlibrordus. “Deze zaal kent een geschiedenis als danszaal, repetitieruimte van het Ballet van Vlaanderen en sportcentrum. Na jarenlange leegstand besloot de stad om het gebouw te verkopen. Wijkcomité Willibrordus en basketbalclub Willibies Antwerpen konden het bestuur overtuigen om de zaal te behouden. Met de hulp van de stad, AG Vespa en vrijwilligers konden we de zaal renoveren. De stad bleef eigenaar, de vzw de uitbater. Intussen maken tal van verenigingen er gebruik van. Elke vrijdagavond is er buurtcafé.” Op het plein voor de Sint-willibrorduskerk ligt een mozaïek. “Omstreeks 2000 werden de Kerkstraat en het plein heraangelegd. Ben Heyman, student aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, ontwierp een mozaïektapijt dat lijkt op een Oosters tapijt, een knipoog naar de diversiteit van culturen in de wijk. Hier is jongerenbasketclub Willibies ontstaan. Kijk ook even naar de tuin van de kerk die prachtig in bloei staat dankzij het werk van enkele buren.”