Werken Catharinakerk na 23 jaar eindelijk begonnen
Unesco werelderfgoed moet in 2015 opgeknapt zijn
Op het begijnhof in Diest zijn de werken gestart voor de restauratie van de beschermde Sint-Catharinakerk. Het dossier daarvoor werd 23 jaar geleden opgestart. De werken van ruim drie miljoen euro gaan twee jaren duren. Het begijnhof is het toeristische uithangbord van de stad. Het werd in 1253 gesticht door Arnold IV, heer van Diest, en kende zijn hoogtepunt in de 17de eeuw. Toen woonden er zowat 400 begijnen. De meeste panden dateren ook uit de 17de eeuw. Tot in 1924 leefde er in Diest nog een begijntje. In 1998 werd het begijnhof in zijn geheel - kerk incluis - door de Unesco als werelderfgoed erkend. De ongeveer 80 huizen zijn nog altijd bewoond. Er zijn heel wat kunstenaars gevestigd, en ook het cultuurcentrum en de vzw Xaverius, die de Vlaamse eet- en tafelcultuur promoot, hebben er hun stek. De begijnhofkerk werd in de 14de eeuw opgetrokken in ijzerzandsteen, de typische steen van de streek. De kerk is ondertussen echter zwaar gehavend, en staat er momenteel erg troosteloos bij. Ze werd gebouwd op erg onstabiele ondergrond, zodat ze met de jaren meer en meer wegzakte. Vooral de muur aan de zijde van het cultuurcentrum verkeert in slechte staat.
Scheve toren
Als schepen van Monumentenzorg volgt Geert Cluckers (DDS) het dossier op: “De restauratie bestaat uit drie luiken. De funderingen van de kerk moeten verstevigd worden, en de gevels zijn aan een dringende opknap- beurt toe. Ook het dak moet dringend vernieuwd worden.” “De herstelling van de gevels vormt een bijzonder luik. Stenen in slechte staat moeten worden vervangen. De typische ijzerzandsteen is tegenwoordig echter nog moeilijk te vinden. Gelukkig beschikt de aannemer zelf nog over een voorraad. Tot de werken aan het dak behoort ook het opnieuw recht zetten van de toren.”
Functie
De werken gaan twee jaren duren. Geert Cluckers: “Over de functie na de restauratie moeten we nog met de deken en het bisdom praten. De beslissing ligt bij hen. Als stad pleiten wij voor een opdeling van de kerk in een voorste deel voor erediensten en het achterste deel voor culturele activiteiten.” Voor de duur van de werken wordt in de Begijnhofstraat tussen de Vestenstraat en de Grauwzustersstraat verkeer in twee richtingen toegestaan. Nu is in de Begijnhofstraat enkel eenrichtingsverkeer mogelijk. De werken kosten 3,08 miljoen euro. Daarvan betaalt het Vlaams gewest 60 procent, de provincie en de stad elk 20 procent.