Leopold II Superspeculant van Laken
Peperdure villa in Nice en prestigieuze gebouwen in ons land bewijzen dat koning een neus had voor zaakjes
De Sint-Petrus- en Pauluskerk in Oostende. Het Brusselse justitiepaleis.
Villa des Cèdres in Nice. De Koninklijke Galerijen in Oostende.
’s ’s Werelds Werelds duurste duurste villa villa - nu nu tete koop koop voor voor 300 300 milj miljoen euro - is door koning Leopold II in Nice gebouwd. Historici zijn daarover niet verbaasd: “Leopold II is met zijn neus voor gouden, weliswaar soms stinkende zaakjes altijd de ‘moneymaker’ van onze koninklijke familie geweest.” Het maakte hem al snel tot één van Europa’s rijksten. En dat is vandaag nog te zien, aan de Belgische gebouwen die hij liet neerpoten. Die zouden een paar miljard euro waard zijn.
BRUSSELRUSSEL -
“Locatie, locatie, locatie.” Het is de slagzin van elke huizenverkoper. En blijkbaar ook die van Leopold II, die begin 20ste eeuw op de grens van Monaco en Frankrijk voor een paar franken zowat elk stuk grond opkocht. Hij pootte er op een paar meter van het strand voor zichzelf, zijn maîtresse en entourage enkele forse villa’s neer.
Enorm fortuin
Indien de koninklijke familie die villa’s vandaag nog bezat, zou ze meteen tot de rijkste royals van Europa behoren. Dit stukje Côte d’Azur, vroeger een boerengat, wemelt nu van de miljardairs, allemaal op zoek naar een optrekje. Villa des Cèdres, die vandaag te koop staat, wordt op zo’n 300 miljoen euro geschat. Een naburige villa die ook aan Leopold II toebehoorde - met een al even prachtig uitzicht op de Middellandse Zee - is enkele jaren geleden ook al voor vele honderden miljoenen van eigenaar veranderd. Samengeteld zouden deze villa’s en de bijbehorende gronden vandaag zo’n 2,9 miljard euro waard zijn, schatten Franse vastgoedexperts. De hoge prijzen typeren koning Leopold II, een man die snel een enorm fortuin wist te vergaren. “Hij is de onbetwiste moneymaker van alle Belgische koningen, met een neus voor gouden zaakjes, ook op het vlak van immobilien”, zegt Herman Matthijs, professor overheidsfinanciën aan de VUB. En dan kennen we de ware omvang van zijn vermoedelijk onmetelijke fortuin nog altijd niet. “Er is amper iets geweten over De basiliek van Koekelberg. hoeveel geld hij in Congo heeft verdiend, in de beginperiode van zijn persoonlijke kolonie. Documenten daarover bestaan niet, zijn vernietigd of liggen nog altijd ergens achter slot en grendel. Leopold II duldde weinig of geen inmenging.”
Imposante gebouwen
Eén ding is duidelijk: uit Afrika moeten destijds vele containers vol geld zijn vertrokken en via Congoboten naar België zijn gebracht. “De beginnende auto-industrie smeekte in die tijd om rubber, en in Congo was er veel rubber
Het koninklijk paleis in Brussel.
Het Jubelpark in Brussel Het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren.
De uitbouw van de Antwerpse Zoo.
Het Antwerpse Centraal Station. voorhanden”, aldus Matthijs. Historicus Geert Leloup: “De gruwelen die Leopold II de Congolese bevolking aandeed, kennen we. Er moet gezegd dat hij zich niet alleen puur persoonlijk trachtte te verrijken. Denk aan de vele imposante gebouwen die hij in ons land liet optrekken, vaak gedeeltelijk op eigen kosten wanneer bleek dat er te weinig overheidsgeld voorhanden was.” Zo financierde Leopold grotendeels zelf tal van infrastructuurwerken in Brussel, zoals de aanleg van diverse brede lanen. In Oostende heb je de bekende Koninklijke Gaanderijen. “En zo kan je eindeloos doorgaan”, zegt Matthijs. “Kijk naar de kastelen en paleizen waar de koninklijke familie nu woont en werkt: de meeste zijn destijds gebouwd of gekocht door Leopold II.” Dat ons land de Zuid-Franse villa’s meteen na de dood van Leopold II van de hand deed, lijkt nu een flater, maar was toen perfect verklaarbaar. “De toenmalige regering was de financiële avonturen van Leopold II spuugzat. En ze vreesde dat rond die ZuidFranse villa’s nog veel dure lijken uit de kast zouden vallen.”