“Ik zou dom zijn mocht ik niet zenuwachtig zijn”
Amerikaan springt vanop 8 km hoogte zonder parachute uit vliegtuig
Is hij de moedigste man ter wereld? Of gewoon een egoïstische waaghals die zijn familie en vrienden nodeloos ongerust maakt? De meningen over de wel erg gedurfde stunt van de Amerikaanse skydiver Luke Aikins (43) zijn verdeeld. Vandaag springt de vader van een zoontje van 4 vanop een hoogte van zo’n 8 kilometer zonder parachute uit een vliegtuig.
LOS ANGELES -
Het zullen er honderdduizenden zijn, de mensen die vanavond om 20 uur Amerikaanse tijd (2 uur zondagochtend bij ons) op het puntje van hun stoel aan hun tvscherm gekluisterd zullen zitten. Allemaal nagelbijtend, en met slechts één gedachte in het hoofd: Als dit maar goed afloopt. Wat Aikins van plan is, is dan ook niet min. Zonder valscherm en zonder ‘wingsuit’ (een pak met ‘vleugels’ om snelheid te kunnen controleren en bijsturen tijdens een vrije val) zal de Amerikaan in de Californische woestijn uit een vliegtuig springen, in de hoop 8 kilometer lager in een groot vangnet van 30 op 30 meter te landen. Om zijn val op een zachte manier te breken, hangt dat liefst 60 meter boven de grond. Maar overdreven hoog is dat niet. De vlucht naar 25.000 voet zal zo’n 20 minuten in beslag nemen, zijn vrije val terug naar beneden zo’n 126 seconden. Met een snelheid van zo’n 200 kilometer per uur. Aikins wil horizontaal richting grond ‘vliegen’ en op het laatst een draai maken, zodat hij op zijn rug de klap van het vangnet opvangt.
Luke Aikins oefent al maanden voor zijn sprong vanop 25.000 voet.
Baumgartner
De allerhoogste en langste vrije val ooit wordt zijn sprong niet. Dat record staat op naam van Google-topman Alan Eustace, die in 2014 vanaf een hoogte van meer dan 41 kilometer naar de aarde sprong en daarmee het eerdere record van de Oostenrijker Felix Baumgartner verbrak. Aikins maakte toen bovendien deel uit van het team van Baumgartner. Maar wat het waagstuk van Aikins zo opmerkelijk maakt, is dat hij zonder valscherm springt en ook niet wordt opgevangen door een andere skydiver met een parachute. Hij zal volledig van de wind en zijn eigen kracht afhankelijk zijn. “Die man is goed gek”, zegt een ervaren parachutespringer van Paraclub Hoevenen. “In Vlaanderen, en bij uitbreiding in heel Europa, zou zoiets nooit mogelijk zijn. Ik ben er zelfs zeker van dat iemand die hier zo’n sprong zou willen maken niet eens een piloot zou vinden.”
Geen macho
Zelf ziet Aikins, getrouwd en vader van een 4-jarige zoon Logan het probleem echter niet. “Ik zou dom zijn, mocht ik niet zenuwachtig zijn”, zei hij aan The Guardian. “Maar ik ben heus geen macho die een roekeloze sprong maakt om stoer te doen. De eerste keer dat ze me vroegen om uit een vliegtuig te springen zonder parachute, heb ik vriendelijk bedankt. Zoals elke normale mens zou doen.” Maar het idee liet hem niet los en hij consulteerde een groep experts om te weten hoe z’n spong in zijn werk zou gaan. Nadat hij groen licht kreeg van die experts én zijn vrouw, die bovendien zelf instructrice is, besliste hij er zich toch aan te wagen. “Ik wil laten zien dat het met de juiste voorbereiding mogelijk is om dingen te doen die je anders nooit voor mogelijk zou houden.”
Vertraging
Voorbereid is hij inderdaad wel. De skydiver heeft in totaal al 18.000 sprongen op zijn naam, en hij heeft ook intense maanden van fitness- en windtraining achter de rug. Hij kreeg zelfs hulp van een psychiater. “We praatten over springen zonder parachute en dat neem ik heel serieus”, zei hij daarover tegen persbureau AP. Maar toch. Als dit maar goed afloopt. Veelzeggend is alvast het feit dat Fox de sprong van Aikins met een beetje vertraging uitzendt, zodat ze bepaalde beelden zouden kunnen tegenhouden mocht iets fout gaan.