Millen heeft even een brug
Tijdelijke brug voor 2.000 atleten van Ironman
Tweeduizend atleten mochten met ijzeren kracht de tijdelijke brug in Millen op. Het zorgde voor genoeg sensatie vooraf: in een dag tijd zou er zaterdag een brug van nagenoeg 100 meter gebouwd worden over de Tongersesteenweg in Millen, zodat de deelnemers aan de beruchte Ironman Triatlon op zondag ongehinderd de drukke gewestweg konden kruisen. En jawel: het bedrijf VSS uit Lummen hield de Limburgse eer hoog en realiseerde in iets meer dan 8 uur de niet zo eenvoudige en allesbehalve alledaagse klus. De Ironman vertrekt in Maastricht, zo’n 2.000 atleten wagen zich aan een krachtmeting van 3,8 kilometer zwemmen in de Maas, 180 kilometer fietsen door het Limburgse heuvelland en 42,2 kilometer hardlopen. Iets over 7 uur zaterdagmorgen arriveerden twee grote trailers aan de Elderenweg in Millen met daarin het materiaal om de tijdelijke brug te bouwen. Meteen staken de negen medewerkers van het logistieke bedrijf VSS uit Lummen, onder leiding van Kevin Vanharen, de handen uit de mouwen.
Politie
Eerst werd het traject volgens plan minutieus uitgezet, om dan vervolgens de eerste aluminium palen neer te poten. Daarbij moest rekening gehouden worden met een hoogteverschil van 1 meter tussen de Elderenweg en Millerstraat. Bovendien mocht het verkeer op de Tongersesteenweg zo weinig mogelijk gehinderd worden. De metalen constructie groeide zienderogen terwijl de politie van de zone Bilzen-HoeseltRiemst een oogje in het zeil hield en zo nodig het verkeer op de steenweg even stillegde. “De samenwerking met de politie verliep vlekkeloos, wat niet overal altijd het geval is. Een pluim voor die mannen”, klonk coördinator Kevin Vanharen achteraf.
Overspanning
Rond tien uur in de voormiddag werd het moeilijkste deel - de overspanning van de brede steenweg - gerealiseerd. De brug verrees daarop 4,5 meter boven de weg en was ruim 7 meter breed. Nadien werd het metalen gebinte met houten vloerplaten met antisliplaag bedekt: 192 platen van 207 op Het verkeer op de Tongersesteenweg mocht niet te veel gehinderd. 104 centimeter. Daarbij werden meer dan 1.000 vijzen gebruikt om ze stevig vast te leggen in de onderliggende houten draagbalken. Onafgebroken werd er door VSS als een geoliede machine gewerkt tegen de chronometer en dat onder een voortdurende belangstelling van honderden kijklustigen. Omstreeks 17.30 uur was de brug een feit. Als een goed geoliede machine gingen de bruggenbouwers aan de slag, in 8 uur tijd stond er een brug.
Proefkonijnen
Buurman Laurent Poesen en wielertoerist Stefan Biesmans uit Opgrimbie, lid van de Triatlonclub Maasland die een kijkje kwam nemen, mochten de brug als eersten testten. “Ze loopt heel soepel”, beaamden ze eenstemmig. ‘s Avonds en ‘s nachts zorgden medewerkers van de Ironman-organisatie voor toezicht. Op zondag waren zowat 200 seingevers van de partij om de nodige instructies te geven op het 93 km lange Belgischfietstraject. De wedstrijd zelf werd door 70 motards begeleid. Vandaag, maandag wordt de tijdelijke brug opnieuw een kopje kleiner gemaakt.