9 gouden medailles
Usain Bolt kwam naar Rio de Janeiro voor drie keer goud en speelde dat ook klaar. Hij liep geen wereldrecord, maar is nu wel de eerste atleet ooit die drie Spelen na elkaar de drie sprintnummers wint: 100m, 200m, en 4x100m. Dat record is historisch, zoals ook zijn 9,58 en 19,19 lang nadat hij is gestopt op de tabellen zal blijven staan. “Ik probeer bij de allergrootsten te horen”, zei Bolt op zijn persconferentie. “Bij Ali en Pelé. Ik heb aan de wereld getoond dat ik de grootste ben.” Bolt in dezelfde categorie als Ali? Sportief kan het wel, maar Ali is vooral ‘The greatest’ voor wat hij deed buiten de sport. Voor zijn engagement en politieke stellingname. Bolt is dan meer een held van de moderne tijd: een feestneus, een showbeest... Niet dat hij zonder verdienste is: met zijn extravagante persoonlijkheid is hij de best mogelijke vertegenwoordiger van Jamaica, waar ‘flair’ ingebakken zit in alle facetten van het leven. Bolt heeft financiële barrières gesloopt: zijn sponsorcontract met Puma van 8,8 miljoen euro per jaar zorgt voor een nieuwe norm, waar de generatie na hem van profiteert. Bolt is na Bob Marley een nieuw soort icoon voor zijn thuisland. Een winnaar, de beste van de wereld. Geen sympathieke losers zoals we die leerden kennen in ‘Cool Runnings’ of op de wereldbeker
voetbal. Jamai- ca heeft onder impuls van Bolt de Verenigde Staten ingehaald als sprintnatie nummer één en daarin een identiteit gevonden. Bolt wordt vaak de redder van de atletiek genoemd, zeker de voorbije twee jaar in het duel met de ‘duivelse’ Justin Gatlin. Bolt als vertegenwoordiger van het goede, impliceert dat hij zijn ‘triple triple’ clean heeft behaald en daar is niet iedereen van overtuigd. Carl Lewis en Victor Conte zijn de voornaamste criticasters, maar feit is dat er op dit moment niks concreet is dat Bolt aan doping linkt. Alleen dan ‘schuld door associatie’ waarbij de positieve test van Negen keer Bolt, negen keer goud, verdeeld over drie Olympiades.