WK wordt operatie Desert Storm

Lang werd gevreesd dat het WK in Qatar op zondag 16 oktober één langgerekte kermiskoers zou worden. Maar de organisatie heeft zijn parcours gewijzigd: het aantal kilometers dwars door de woestijn - bij de minste wind ideaal om waaiers te trekken - werd bijna verdubbeld. Veel minder kans op een massasprint, en dus veel meer kans voor de Belgen. Na het testevent tijdens de Ronde van Qatar deed iedereen smalend over het parcours van het WK. En de reacties van olympisch kampioen Greg Van Avermaet en co. vielen niet in dovemansoren. “We zijn met die opmerkingen aan de slag gegaan”, zegt John Lelangue, tegenwoordig directeur bij de Qatarese wielerbond en de feitelijke coördinator van dit WK. “Door de start te verhuizen van Sealine Beach Resort naar de Aspire Zone, konden we ineens veel noordelijker door het land trekken. Wie koers wil maken, krijgt de mogelijkheid, want Al Khor is sowieso een waaigat.” Dat is ook het oordeel van Eddy Merckx, die direct gewonnen was voor deze ingrijpende koerswijziging. “De wind kan je niet bestellen. Voor hetzelfde geld is het windstil, of heb je een windstorm waardoor je niet kan koersen, maar in principe krijg je alle elementen om er een harde waaierkoers van te maken. Staat de wind zijdelings, dan zal het peloton in stukken en brokken terugkeren op de Pearl.” “Toch blijft de kans op een sprint groot, want in de laatste drie kilometer zijn de bochten zo breed dat je er desnoods met een snelheid van 80 kilometer per uur kunt doorrazen.” Greg Van Avermaet, na Rio opnieuw hard aan het trainen, is tevreden met de veranderingen. “Ik ben er blij om. Als er nu nog wat wind staat, is het helemaal in orde. Het is sowieso beter voor ons. Ik zit soms te kijken op de weerapp. Het is er nu heel warm: 40 tot 42 graden en er is weinig wind”, aldus Gouden Greg. “Het kan voor ons interessant worden, ook al hebben we niet dé snelste spurters van het pak. In Rio was het ook niet ideaal voor ons Belgen, maar we hebben er toch een mouw aan gepast.” (Schatert het uit)