Het koersbeest staat er weer
Valverde staat tweede in vijfde grote ronde op rij
Alejandro Valverde blijft een fenomeen. Hij is aan zijn derde grote ronde van het seizoen toe en wil die – als het even kan – nog winnen ook. Hoe ouder El Imbatido wordt, hoe meer hij koerst. In een tijd van hoogtestages en vormpieken is de 35-jarige Murciaan niet enkel een tegenstelling, maar ook de uitzondering op de algemene regel. In Viveiro begint de vader van vier aan koersdag 75 van het seizoen. Die ranglijst wordt aangevoerd door Thomas Voeckler, die gisteren in de Ronde van Poitou-Charentes koersdag 85 intikte. Valverde maakt de natte droom van Oleg Tinkov waar. Die orakelde enkele jaren geleden dat de grote renners in álle grote ronden strijd moeten leveren. Met de Tour de France (derde) en de Vuelta (zevende) van vorig jaar erbij zit Balaverde (zijn andere koosnaampje) al aan vijf grote ronden op rij. Dat is natuurlijk peanuts in vergelijking met zo’n Adam Hansen die aan zijn zestiende (!) grote ronde op rij toe is. De manier waarop de ook al 35-jarige prof-zakenman van Lotto zo’n grote ronde beleeft, is natuurlijk anders dan bij Valverde, die als kopman altijd opnieuw bokst voor ritwinst of het eindpodium. Valverde zal wel nooit au sérieux genomen worden als dé favoriet op een eindzege in een grote ronde, maar van de grote namen in deze Vuelta staat hij er na vier dagen het beste voor. Laat de nieuwe leider Darwin Atapuma (de zoveelste Colombiaan, dit keer van BMC) een steekje vallen, dan zit de winnaar van 2009 opnieuw in de rode leiderstrui. Amper 29 seconden scheiden hem van de poleposition. Terwijl Nairo Quintana aangaf dat de “Tour nog ergens in de benen hingen”, gaf Valverde geen krimp. Hij feliciteerde ploegmaat en buur Rubén Fernández en stelde vast dat het goed gaat. “Laat ons hopen dat ik deze vorm drie weken kan aanhouden.”
12.000 competitiekilometers
De voorbije Tour had Valverde zijn woord gegeven aan Quintana, nadat hij zijn eigen kans was gegaan in de Giro. Bij Movistar lekt er nooit iets uit, maar binnenin ging het er niet vrolijk aan toe. Valverde voelde snel dat hij de voorbije Tour minstens even goed was als de Colombiaan, maar hij hield woord en zag lijdzaam hoe Quintana na een sterk voorjaar voor de tweede keer op rij plafonneerde in de Tour. De uitleg over al die competitiekilometers (dit jaar al 12.026) van Valverde is heel simpel: “Hoe ouder ik word, hoe liever ik het doe.” De nieuwe Valverde die in 2012 opnieuw begon, is nog gretiger dan de eerste versie die van 2006 tot 2010 de affaire Operación Puerto met zich meesleepte en uiteindelijk er nog anderhalf jaar voor geschorst werd. “Ach, ik koers altijd en overal om te winnen. Dat levert ook een pak ereplaatsen op (dit seizoen alleen al zestien keer in de top drie). Net als sommige collega’s win ik jaarlijks wel een kleine tien koersen, maar terwijl de anderen hun rust nemen en naar een andere wedstrijd pieken, koers ik maar verder. Als het even kan, ga ik nog wat jaren door. En later, als ik gestopt ben, zal ik blijven rijden. Ik geniet nu eenmaal van het fietsen.” Kilometers vreten, het zit de Valverdes in het bloed. “Het was koersen of camioneur worden. Mijn vader had zijn eigen vrachtwagen. Die camion heeft me altijd aangetrokken.”