Het Belang van Europa

Over de financiële inzet - circa vier miljoen euro - werd daags voor de clash met Lokomotiva Zagreb met geen woord gerept. In tijden dat er twintig miljoen gevraagd wordt voor een speler lijkt het ook slechts peanuts. Bovendien gaat het belang van deze wedstrijd voor Genk ook verder. Veel verder. KRC Genk nam iets meer dan een jaar geleden een nieuwe start. Algemeen directeur Patrick Janssens had de diepe crisis, waarin de club was verzeild, helpen bezweren, met technisch directeur Dimitri de Condé en trainer Peter Maes kwam er vers Limburgs bloed mee aan boord om de renaissance vorm te geven. Zij brachten ieder op hun manier stabiliteit, ook al trokken ze niet altijd aan hetzelfde zeel. Met de kwaliteitsinjectie in januari kreeg het sportief verhaal een steeds sterkere ruggengraat, al bleef het evenwicht bijzonder broos. Getuige de paniek, die de club bijna drie dagen lang in zijn greep hield, nadat in de heenmatch in Charleroi het Europees ticket in rook dreigde op te gaan. Zo belangrijk is Europees voetbal voor de club, die alleen met sprekende prestaties de neerwaartse curve van de voorbije jaren definitief kan ombuigen. Vanavond zal de Luminus Arena amper voor een derde gevuld zijn, vorige week oogde het stadion tegen Waasland-Beveren met 13.000 fans al schrikwekkend leeg. De zitjes krijg je alleen gevuld met sprekende successen. In België én Europa. Zo moeilijk krijg je in tijden van betaal-tv een voetbalfan uit zijn zetel. Bovendien kan een aantrekkelijk Europees avontuur in deze laatste cruciale week van de zomermercato spelers over de streep trekken om naar Genk te komen of in Genk te blijven. Voor hen is de Europa League het perfecte uitstalraam, waar ze de aandacht kunnen trekken van topclubs. Gebeurt dat met enkele knalprestaties, dan zal niemand hen die volgende stap kwalijk nemen.