Europa geeft 6,3 miljoen aan Demervallei
Subsidies voor bescherming bijzondere diersoorten en aanleg wandelpaden
De komende 5 jaar wordt 6,3 miljoen euro geïnvesteerd in de verdere ecologische ontwikkeling van de Demervallei in Limburg en Vlaams-Brabant. “Europa betaalt 60% van dat bedrag”, zegt Chris Dictus, projectverantwoordelijke van Natuurpunt. “De kwetsbare Europees beschermde topnatuur in dit gebied zal van dit project maximaal profiteren. Maar het is ook goed nieuws voor omwonenden, toeristen én de lokale horeca.” Zo wordt de uitkijktoren aan het Schulensmeer heringericht, en komen er nieuwe wandelpaden in het gebied. Zestig procent van de financiering van het project komt er via het Life-project Delta, de Vlaamse overheid neemt via het Agentschap voor Natuur en Bos en de Vlaamse Milieumaatschappij het grootste deel van de restkost op zich. De 6,3 miljoen euro wordt geïnvesteerd in de twee natuurgebieden Schulensbroek en Webbekomsbroek-Borchbeemden, samen goed voor 750 ha natuur in de Demervallei, op de grens van Limburg en Vlaams-Brabant.
Eilandjes
“Natuurpunt, Agentschap voor Natuur en Bos (ANB), de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) Chris Dictus en Jo Van Gils staan mee in voor de uitwerking van het project. In totaal wordt 6,3 miljoen euro geïnvesteerd, onder meer voor de bescherming van de kwartelkoning foto rechts). en het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren bundelen hun krachten voor de realisatie van dit ambitieuze project”, vertelt Chris Dictus van Natuurpunt. “De loop van de Oude Herk, de moeraszones en het grachtenstelsel worden hersteld zodat het gebied vochtiger wordt. De oevers van het Schulensmeer worden natuurvriendelijker ingericht met rietkragen. Dat komt het visbestand ten goede. De waterkwaliteit De natuurgebieden Schulensbroek en Webbekomsbroek-Borchbeemden zijn samen goed voor 750 ha natuur in de Demervallei. zal ook verbeteren, zodat de blauwalgen hopelijk wegblijven.” De twee eilandjes in het Schulensmeer verdwijnen. “Het is te zeggen: ze worden afgevlakt tot onder het waterniveau”, gaat Dictus verder. Het geld zal ook gebruikt worden om stukken grond te kopen, zodat de verschillende puzzelstukken in het gebied met elkaar verbonden kunnen worden. Het hele project moet ook de toekomst verzekeren van enkele bijzondere dier- en plantensoorten, zoals de kwartelkoning, de roerdomp en de blauwborst, de grote modderkruiper, de kamsalamander, het kruipend moerasscherm en de drijvende waterweegbree. “Maar het eigenlijke doel is de ideale afstemming vinden tussen het waterbeheer, de natuur en zachte recreatie”, zegt Jo Van Gils, verantwoordelijke voor het project bij ANB. “De bijzondere dieren en planten zijn daar de ambassadeurs van. De Demervallei moet een uitvalsbasis worden van waaruit die kwetsbare soorten weer voet aan de grond kunnen krijgen in de rest van Vlaanderen.” “Dat de Demervallei cruciaal is voor de waterveiligheid van de hele regio werd de eerste week van juni nog bewezen”, zegt Koen Martens van waterbeheerder VMM. “Tijdens de stormen werd toen ruim 10 miljoen m3 water opgevangen in de overstromingsgebieden Schulensbroek en Webbekomsbroek. Maar de vallei biedt ook enorme kansen voor Europese topnatuur. ”
Uitkijktoren
De vier samenwerkende partners hebben met het nieuwe Life-project niet alleen oog voor het herstel van de Europese topnatuur. Er wordt ook gedacht aan de bezoekers van de Demervallei. “Een van de blikvangers wordt de nieuwe inrichting van de uitkijktoren op het dak van bezoekerscentrum het Schulensmeer”, zegt An Digneffe van het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren. “Rond het bootgebouw ‘t Vloot komt een wandeling voor personen met een beperking. Voor jongeren komt er een uitdagend avonturenparcours met onder meer een nest waarin ze zelf kunnen kruipen. De ecologische hengelinfrastructuur wordt verbeterd. Aan het bezoekerscentrum Webbekomsbroek in Diest wordt een nieuwe belevingswandeling uitgewerkt met een brug over de Demer en plankenpaden door het gebied. De tocht van 4 km verbindt Webbekom met de pastorie in Zelem met een mooie voetgangersbrug over de Zwarte Beek. Behalve de natuur zal dus ook de lokale economie profiteren van dit project”, besluit Digneffe.
LUMMEN / HERK-DE-STAD / HALEN / DIEST