“Een zegen voor plant en dier”
Schapen onderhouden 18 kilometer aan groen onder hoogspanningsnet
Tussen Genk en Maaseik wordt over een afstand van achttien kilometer het groen niet meer door machines maar door schapen onderhouden. Dat maakte Elia, de beheerder van het Belgische hoogspanningsnet, gisteren bekend. Het gaat om een Vlaams pilootproject dat loopt in een samenwerking met het Agentschap Natuur en Bos en vooral tot doel heeft de ecologische waarde van het gebied te verhogen. Om veiligheidsreden moet de strook onder de hoogspanningsleidingen bomenvrij blijven. Het onderhoud van die 65 meter brede zone gebeurt vooral machinaal. “Daarbij wordt alle vegetatie door zware machines vermalen”, zegt Lise Hendrick van het Agentschap Natuur en Bos. “Dat zorgt voor een kale strook zonder enige meerwaarde en een veel te bruuske overgang naar het omringende bos. We zijn dan ook verheugd dat we nu met een private partner in zee kunnen gaan om het onderhoud op een natuurlijke wijze te voorzien. Door schapen in te zetten die het gebied begrazen creëer je niet alleen nieuwe natuur maar verbind je ook bestaande natuurgebieden in de Hoge Kempen met elkaar. Het is de eerste maal dat zoiets gebeurt in Vlaanderen. Niet In een uniek proefproject in Vlaanderen zullen geen machines maar wel schapen worden ingezet voor het onderhoud van het groen onder het hoogspanningsnet. Joris HOUBEN,
Elia alleen voor de vegetatie, maar ook voor de dieren is die maatregel een zegen. Onder meer de gladde slang, het icarusblauwtje (een vlindersoort, nvdr) en de nachtzwaluw zullen er wel bij varen.”
Zes gemeenten
In totaal zullen de schapen worden ingezet voor het begrazen van een achttien kilometer lange strook tussen Genk en Maaseik. Herders Johan en zijn zoon Toon van de Sonnisheide staan samen met hun honden in voor de begeleiding van de kudde. “We zijn in mei al gestart met begrazen”, zegt Johan. “En we krijgen al veel positieve reacties van mensen die hier komen wandelen.” Toch leek de organisatie simpeler dan het was. “Bij dit project zijn zes gemeenten betrokken”, zegt Joris Houben van Elia. “Die moesten we allemaal meekrijgen. En daarnaast ook nog eens de 130 eigenaars van de grond. We hebben er in totaal twee jaar over gedaan. Maar het is ons inmiddels gelukt.” De 380 kVhoogspanningslijn is zo’n dertig kilometer lang. Vorig jaar werd er een tweede draadstel aan toegevoegd waardoor de bevoorradingslijnen nu tot de belangrijkste van het Belgische elektriciteitsnet behoren.
We hebben er twee jaar over gedaan om zes gemeenten en 130 eigenaars mee te krijgen