“Ik laat me niet meer uitschelden”
Burgemeester Terwingen dient strafklacht in tegen inwoner wegens “aanhoudende beledigingen”
Burgemeester van Maasmechelen Raf Terwingen (CD&V) gaat een strafklacht wegens laster en eerroof indienen tegen een inwoner van zijn gemeente omwille van “aanhoudende beledigingen”. Een infovergadering dinsdagavond waarbij de inwoner Terwingen verschillende keren publiekelijk een “leugenaar” noemde, was de druppel. “Het is al de zoveelste keer dat deze man mij in het openbaar verwijten maakt, mij beledigt en zaken insinueert”, zegt Terwingen. “Ik weet dat ik als publiek persoon moet kunnen omgaan met kritiek, maar deze aanhoudende beledigingen kan ik niet blijven dulden.” De directe aanleiding voor de strafklacht van burgemeester Raf Terwingen (CD&V) tegen een van zijn inwoners was een rechtstreekse confrontatie tussen hen beiden dinsdagavond tijdens een informatievergadering in Maasmechelen. Op dat infomoment werd het zogenaamde stadslandbouwpark voorgesteld, een belevingspark dat het gemeentebestuur wil inrichten op een 8 ha groot terrein waar in juli 2016 nog het Oud Limburgs Schuttersfeest (OLS) plaatsvond.
Harde woorden
Maar de infovergadering ontaardde al snel in een fikse ruzie tussen burgemeester Terwingen en buurtbewoner Jef De Gelissen, die het park niet graag in zijn achtertuin ziet komen. De buurtbewoner verweet Terwingen eerst dat tientallen buurtbewoners geen uitnodiging hadden gekregen voor de infovergadering. Daarna vuurde de man een hele reeks vragen over het project op Terwingen af waarop de burgemeester volgens de man “niet kon of wilde antwoorden”. Ook vielen er harde woorden. Kort na het incident verliet Terwingen de vergadering. Burgemeester Raf Terwingen tilt zeer zwaar aan het optreden van de man op de infovergadering. “Het was de bedoeling dat we tijdens de vergadering de buurtbewoners informatie zouden verschaffen over het project, maar de samenkomst ontaardde al snel in één grote tirade van mijnheer De Gelissen aan mijn adres. De man heeft mij verschillende keren publiekelijk een leugenaar genoemd. Ook heeft hij mij een aantal zaken verweten die pertinent onjuist zijn. Volgens de man zijn we selectief te werk gegaan bij het uitnodigen van buurtbewoners, maar dat ontken ik met klem. Ook beweert mijnheer De Gelissen dat zijn overbuurman van het gemeentebestuur een vergunning heeft gekregen voor de bouw van koeienstal - de stal maakt deel uit van het stadslandbouwpark -, omdat hij zijn grond eerder ter beschikking had gesteld voor het OLS. Ook dat is pertinent onwaar”, zegt Terwingen. “Het plan voor het stadslandbouwpark lag immers al op tafel, nog voor we de organisatie van het OLS binnenhaalden.”
Traantje
Volgens Terwingen is het ook niet de eerste keer dat hij zwaar in de clinch ligt met de inwoner. “Ook tijdens de organisatie van het OLS zijn er al woorden gevallen”, zegt Terwingen. “Ik ben het dan ook meer dan beu dat deze man mij constant verwijten maakt, mij in het openbaar beledigt en zaken insinueert waarmee hij mijn reputatie schaadt.”
Toch blijft het opmerkelijk dat een burgemeester een strafklacht in- dient tegen een inwoner wegens laster en eerroof. “Ik weet dat ik als publiek persoon moet kunnen omgaan met kritiek, maar deze aanhoudende aantijgingen kan ik echt niet blijven dulden. Ook mijn familie en gezin lijden hieronder.” De publieke aanval van de buurtbewoner op de infovergadering heeft Terwingen naar eigen zeggen ook emotioneel gekraakt. “Ik ben geen gevoelsmens, maar toen ik dinsdagavond de infovergadering verliet, heb ik in de auto zelfs een traantje gelaten. Het werd me even te veel.”
Jef De Gelissen wil alvast geen persoonlijk contact meer met de burgemeester. “Precies om dit soort situaties te vermijden”, reageert hij.
Ik weet dat ik als publiek persoon moet kunnen omgaan met kritiek, maar na de infovergadering heb ik in de auto zelfs een traantje gelaten
Raf TERWINGEN burgemeester Maasmechelen