“Nog drie à vier weken tot beste niveau”
Mathieu van der Poel (21) keert dit weekend terug in het veld. Hersteld van een dubbele operatie aan de knieën moet hij straks opnieuw volwaardig uitdager worden van Wout van Aert. Nadat hij vorig jaar al de helft van het seizoen miste, kreeg Mathieu van der Poel afgelopen zomer opnieuw last van de knieën tijdens zijn Olympische kwalificatiecampagne in het mountainbike. Een probleem dat echt acuut werd na twee valpartijen op training. In juli onderging hij een nieuwe operatie aan de linker- en rechterknie. Pas half augustus kon van der Poel de training hervatten. Mathieu Van der Poel: “Op spierniveau voel ik soms nog iets bij lange en zware inspanningen, maar de knieën zelf zijn pijnvrij. Er zijn op dit moment geen signalen dat ik in de loop van het seizoen opnieuw problemen zou krijgen. Gieten? Ik mik op een top tien plaats, maar ik ben toch liever voorzichtig komende zondag.” Christoph Roodhooft, manager Beobank-Corendon: “Verwacht niet dat Mathieu meteen de grote challenger wordt van Wout van Aert. Ik ga uit van een degelijke prestatie, maar wil niet spreken over top tien, top vijf of top drie. Zeker niet in een race als Gieten, waar op twee ronden van het einde twintig renners samen kunnen zitten. Uitslag en prestatie lopen daar lang niet altijd gelijk.”
Spanning
Door de fysieke problemen van van der Poel domineert Wout van Aert op dit moment het veldrijden. De druk op van der Poel is daarom niet min: hij moet vermijden dat het veldrijden voorspelbaar en eentonig wordt. Mathieu van der Poel: “Of ik er toch nog een spannend seizoen van kan maken? Ja, dat denk ik wel. Vorig jaar is me dat toch ook gelukt? Ik denk dat ik drie tot vier weken zal nodig hebben om mijn beste niveau te halen.”