“Nog geen perfecte match”
Pieter Strauven ziet kansen voor Tongeren in derby tegen Bocholt
Tongeren-Achilles Bocholt van vanavond (20.15u) is zonder twijfel dé affiche van de kwartfinales in de beker van België voor mannen. Een heruitgave van de halve finale van vorig seizoen die Tongeren toen won. De Zuid-Limburgers wonnen later ook de finale tegen NeLo. Dat scenario ziet de 18-jarige Pieter Strauven nu ook wel zitten. Maar het zit niet echt lekker bij Tongeren. Het gelijkspel tegen Hurry Up en de nederlaag tegen Visé in de BeNeleague hebben niet meteen voor rust en vertrouwen gezorgd. Maar Tongeren roept voor deze twee mindere prestaties verzachtende omstandigheden in. Hoofdaanvaller Jeroen De Beule sukkelt met een blessure aan de arm en in Visé bleef ook spelverdeler Arber Qerimi (enkelblessure) bijna de hele wedstrijd aan de kant. Coach Maurice Canton zoekt oplossingen en vindt die bij de ligaploeg van Tongeren. Pieter Strauven is al weken een vaste waarde in de A-kern en in Visé moest de Maasmechelaar zelfs een vol uur aan de bak. Met zijn achttien jaar is Strauven de jongste speler in de kern van Tongeren. Hij is er al aan zijn zevende seizoen bezig. “Ik heb er bijna alle jeugdreeksen doorlopen”, aldus Strauven. “En nu ben ik eindelijk aan de slag bij de grote jongens. De plannen waren om dit seizoen wedstrijdritme op te doen bij de ligaploeg en mee te trainen met de A-kern, maar het is helemaal anders gelopen.”
En de student krijgt goede cijfers van de technische staf. “Ik ga er in ieder geval voor de volle honderd procent voor”, klinkt Strauven vastberaden. “Vorig seizoen kreeg ik van Jos Schouterden al wat kansjes, maar ik had toen niet het gevoel er helemaal klaar voor te zijn, nu ligt dat anders. Ik zit goed in mijn vel. Op de sleutelpositie van spelverdeler komt er natuurlijk heel wat op me af. De perfecte wedstrijd heb ik nog niet gespeeld, maar ik voel me nu al goed opgenomen en gerespecteerd in de groep.”
Thuis en voltallig
Strauven ziet vanavond mogelijkheden tegen Bocholt. “We wonnen vorig seizoen de beker en willen die titel verlengen. We genieten van het thuisvoordeel en de trainer kan gelukkig over zijn volledige kern beschikken. De tegenstander is helaas Bocholt. De regerende landskampioen begon misschien aarzelend aan de competitie, maar op dit moment is het de ploeg in vorm.” Trainer Bart Lenders van Bocholt, die straks Jordi Cremers en Joren Lamers moet missen, kijkt vol vertrouwen uit naar het duel in Tongeren. “Met winst tegen de Lions en de overtuigende prestatie in de tweede helft tegen Merksem hebben we iets om ons aan vast te houden. Maar straks is het erop of eronder, in de beker van België gelden andere wetten. De winnaar plaatst zich voor de halve finales, de verliezer heeft helaas één doel minder om zich op te focussen.”