“Laat sneltrams en treinen op dezelfde sporen rijden”
Willy Miermans (UHasselt) en Kim De Witte (PvdA) blazen Spartacusplan nieuw leven in
Laat treinen en sneltrams over dezelfde sporen rijden. Zo kan het Spartacusplan met sneltrams toch nog gerealiseerd worden, en krijgt Limburg tegelijk de treinverbindingen waar het recht op heeft. Dat zeggen mobiliteitsexpert Willy Miermans (UHasselt) en Kim De Witte, voorzitter van PvdA Limburg. “De trein is goed voor langere afstanden, maar ook daartussen ligt een belangrijke vervoersvraag die we beter met een lightrail invullen.” “Vandaag verloopt het verkeer in Limburg nog relatief vlot, maar we zullen ook hier aan hoog tempo dichtslibben.” Verkeersdeskundige Willy Miermans laat er geen twijfel over bestaan: als er niet wordt gewerkt aan beter openbaar vervoer, dreigt ook hier de stilstand. Voor Miermans, die 15 jaar geleden als expert mee aan de wieg stond van het Spartacusplan, is het dan ook hemeltergend om zien hoe dat plan de afgelopen jaren steeds verder werd afgezwakt. In 12 jaar tijd is er niets gerealiseerd, maar wel al meer dan 20 miljoen euro uitgegeven. Daarom pleit Miermans samen met Kim De Witte van PvdA Limburg voor onmiddellijke actie. De oproep komt er nadat ook Groen Limburg eerder al pleitte voor een nieuw openbaar vervoersplan voor de provincie.
Zwart-wit
“We zijn nu op een punt gekomen waarbij het een zwart-wit discussie is tussen treinen of sneltrams. Een shoppingtram, zeggen sommigen zelfs. Dat gaat er ver over. In feite hebben we beide nodig: trams en treinen”, zegt Miermans. “Ons voorstel is simpel: laat treinen en sneltrams over hetzelfde spoor rijden. Zo voorkom je extra kosten voor de aanleg van tramrails en kan het tracé beter worden bediend. Treinen rijden eigenlijk best tussen grote knooppunten, terwijl de sneltrams tussenin kunnen stoppen. Want ook tussen de grote knooppunten ligt een belangrijke vervoersvraag.”
Karlsruhe
In het verleden weigerde de NMBS altijd om sneltrams op haar sporen te laten rijden, maar volgens Miermans en De Witte kan het wel. “Kijk naar het Duitse Karlsruhe, waar de lightrail gebruikmaakt van hetzelfde spoor als de regionale treinen en zelfs de hogesnelheidstreinen. Het kan dus zeker. Maar ook in Karlsruhe moest er eerst een gevecht worden gevoerd met de Deutsche Bahn. Het is een kwestie van goodwill. En het kost veel minder, want er is amper extra infrastructuur nodig. Het enige dat gebouwd moet worden is een aantal ontbrekende stukken spoor en passeerpunten. Dat kost hooguit enkele tientallen miljoenen euro’s. Veel minder dat het Spartacusplan. Bovendien zijn er schaalvoordelen omdat je hetzelfde vervoersmiddel gebruikt op drie lijnen.” Als vervoersmiddel pleit het duo voor enerzijds treinen voor de lange afstand en anderzijds hybride trams, die in de stad elektrisch kunnen rijden en daarbuiten op diesel. “Daardoor is geen volledige elektrificatie nodig, wat de kostprijs en het ruimtebeslag ten goede komt.”
Olievlek
Miermans geeft toe dat hij met deze opmerkelijke demarche het Spartacusplan uit het slop wil halen. “Omdat het oorspronkelijke concept goed in elkaar zat en er nu echt wel iets moet gebeuren willen we niet helemaal vastlopen. Het verschil is dat we in dit plan ook treinen kunnen laten rijden tussen Hasselt en Maastricht of Hasselt en Neerpelt, zonder daarmee de sneltram te blokkeren. Met een tram kunnen ook de lokale knooppunten uitgroeien tot echte attractiepolen. Daar kunnen we dan ook de ruimtelijke ontwikkeling aan vastkoppelen. Bijvoorbeeld een nieuw ziekenhuis of een nieuwe hogeschool.”
“Een grote stad laten groeien als een olievlek, zoals we nu doen, is de slechtste optie. We moeten naar een model met stevige vervoerscorridors tussen grote knooppunten. Daartussen is er ruimte voor kleinere ontwikkelingspolen. Zo vermijden we dat iedereen in de stad vast komt te staan. De Nederlanders doen het, de Denen ook, net als de Oostenrijkers en de Fransen. Zelfs de Italianen en de Spanjaarden beginnen ermee. Nu het bijna 2020 is, is het ook tijd om dat model hier in te voeren.”