“Wij willen in de controletoren zitten”
Vorig jaar mocht Cor van Otterloo, CEO van het Truiense Punch Powertrain, de titel ‘Limburgse Onderneming van het Jaar’ voor het eerst opspelden. Het Belang van Limburg, Made in Limburg, UHasselt en Deloitte zijn de afgelopen weken op zoek gegaan naar de opvolger van Punch Powertrain. Die wordt bekendgemaakt op 13 december. De jury selecteerde uiteindelijk drie finalisten uit zeven zorgvuldig gekozen Limburgse bedrijven. Vandaag krijgt u het portret van de eerste van de drie finalisten: H. Essers uit Genk.
De Genkse logistieke groep H. Essers voorstellen is niet meer nodig. Het familiebedrijf van de derde generatie is uitgegroeid tot een van de toonaangevende logistieke spelers in Europa, met hoofdkwartier in Genk en een tweede uitvalsbasis in Roemenië. CEO Gert Bervoets ziet het bedrijf in de toekomst evolueren naar een dienstverlener die de toelevering van bedrijven helemaal beheert, en er een deel zelf van uitvoert. “Dat noemen wij de controletoren”, zegt Bervoets. Bos of geen bos, H. Essers is niet van plan om de toekomststrategie daardoor op de helling te laten zetten. Het bedrijf heeft zich gaandeweg toegelegd op de logistiek van bedrijven in drie sectoren: farma & healthcare, chemie en ‘high security’ (hoogwaardige en diefstalgevoelige goederen). “Daar willen we ons in de toekomst op blijven focussen”, zegt Gert Bervoets. “De grootste groei zit immers bij onze bestaande klanten. Wij gaan hen goed volgen met al hun activiteiten in de wereld. Gaan zij naar bijvoorbeeld Zuid-Amerika, dan gaan wij mee. Het is dankzij het ondernemerschap van onze eigen mensen dat we onze klanten van nabij kunnen volgen en met hen meedenken. ”
Dat betekent dat H. Essers zijn focus ook buiten Europa zal moeten verleggen. “Wij zijn nu nog te afhankelijk van Europa. We zetten nu al stappen in de richting van andere continenten. Die internationale groei zal uiteraard ook Limburg ten goede komen. Groeien wij in het buitenland, dan groeien wij ook in Limburg.” Met in totaal 5.400 mensen in
dienst, van wie ongeveer 1.800 in Limburg, is H. Essers uitgegroeid tot de grootste privéwerkgever van Limburg.
Controletoren
H. Essers is niet zomaar een logis- tiek bedrijf. “We doen veel meer dan goederen van A naar B vervoeren”, stampt Bervoets een open deur in. “We zorgen nu al voor veel toegevoegde waarde, door producten te (her-)verpakken, labels aan te brengen en de klant te helpen bij de hele administratie die erbij komt kijken. Wist je dat wij zelfs tennisrackets besnaren voor één van onze klanten?”
Bervoets denkt ondertussen al een stap verder. “We willen uitgroeien tot een dienstverlener die voor de grote farma- en chemiemultinationals van deze wereld de hele keten van toelevering beheert. Wij rekenen voor hen de meest efficiente en goedkoopste oplossing uit, of dat nu via de weg, spoor, water of lucht moet gebeuren. Een deel van dat logistiek verhaal willen we natuurlijk zelf uitvoeren. Dat noemen wij de ‘controletoren’. Om dat verhaal op poten te zetten, willen we onze IT-afdeling uitbreiden tot zo’n 100 man sterk. Hiervoor zullen we binnenkort extra IT’ers in dienst nemen ”, aldus Bervoets.
Chauffeurs
De grootste uitdaging voor H. Essers is de schaarste aan chauffeurs. Het bedrijf heeft er momenteel minimum 1.500 in dienst. “Dat is voor ons het nummer één van de knelpuntberoepen”, zegt Gert Bervoets. “Uiteraard zorgen we zelf voor tal van opleidingen. We denken ook aan een eigen ‘school’ om mensen op een intensieve manier op te leiden tot vrachtwagenchauffeur. Voor de iets verdere toekomst houden we ook de zelfrijdende vrachtwagens in het oog. Daar worden nu al testen mee uitgevoerd.”
Een deel van de oplossing ziet Gert Bervoets in het opvoeren van intermodaal transport (spoor en weg). “We hebben nu al een ‘eigen trein’ die op regelmatige basis van en naar Roemenië spoort. We werken ook aan een cargolijn Duisburg-China. Het is aan ons om die wagons dan vol met goederen te krijgen.”
We gaan binnenkort een honderdtal IT’ers in dienst hebben om onze controletoren uit te bouwen Gert Bervoets, CEO Groep H.
Essers