Klaar voor Mars?
Arts naar Antarctica gestuurd om te testen of de mens tegeng ruimtereis bestand is
Het is de enige plek op op aarde waar de omstandigheden n gelijkaardig zijn als die op Mars. s. Dus werd expeditiearts Floris van an den Berg (32) samen met elf testpersonen veertien maanden n lang naar Antarctica gestuurd. Zijn opdracht? Voor de Europese e Ruimtevaartorganisatie ESA uitzoeken hoe mensen op extreme omstandigheden reageren en onderzoeken of ze heelhuids van een reis naar Mars zouden terugkeren. Sinds vrijdag is hij terug, met het antwoord. “Ja, de mens is klaar voor Mars. Maar er zijn vier cruciale voorwaarden.”
1. JA, toch als je in
topconditie bent
Slecht nieuws voor wie de ambitie itie koestert ooit een voet op Mars s te te zetten maar verslaafd is aan sigaretten of met overgewicht kampt. “De kans is volstrekt uitgesloten dat iemand die rookt of te zwaar is ooit een ruimtereis naar Mars zal maken”, zegt Van den Berg. “Ik ben zelf ontelbare keren medisch gescreend tijdens mijn sollicitatie. Ze hebben foto’s van mijn longen genomen en scans van mijn darmen, nieren, lever en alvleesklier. Ze hebben mijn bloed getest en ik heb een inspanningstest ondergaan om te kijken hoe mijn hart reageert als het onder grote druk staat. Een hele boterham, maar al die testen waren cruciaal. Een reis naar Mars duurt negen maanden. Wie onderweg een probleem krijgt, zoals een hartinfarct, is een vogel voor de kat.”
2. JA, toch als je onder
de grond wil wonen
We mogen hier in Europa dan wel gebukt gaan onder koud winterweer, die temperaturen vallen in het niets vergeleken met wat Van den Berg in poolstation Concordia moest doorstaan. Gemiddeld is het er -53 graden Celsius, met schommelingen van -30 in de zomer tot -80 in de winter. “Het absolute dieptepunt was een gevoelstemperatuur van -110”, vertelt Van den Berg. “Wees maar zeker dat je daar behoorlijk gek van wordt. Maar ook op Mars gaat de temperatuur dus zo diep in de min. De verschillen zijn er erg extreem, van kokend heet in de zon tot bijtende extreme kou in de schaduw. schaduw. Zulke Zulke verschillen verschillen worden worden enkel enkel draaglijk draagals woningen en gebouwen worden aangepast. Luchtdichte gebouwen onder de grond zijn het meest geschikt.”
3. JA, als je lang zonder
je lievelingseten kan
Op culinair vlak heeft Mars weinig te bieden. Wie elke avond lekker wil eten, trekt dus beter elders naartoe. “De kosmische straling is sterk op Mars, wat het telen van groenten en fruit vrij lastig maakt. Voedsel zou in principe wel in een serre kunnen worden gekweekt, en de dunne atmosfeer en lagere zwaartekracht zou planten in principe iets makkelijker moeten doen groeien. Maar zeker is dat allemaal nog niet, en vleesproductie lijkt me onmogelijk. In Antarctica hebben we het met meegebrachte voeding moeten doen. De eerste drie weken waren nog verse groenten en fruit beschikbaar, daarna zijn we moeten overschakelen op droge en ingevroren voeding en gedroogde vruchten. Ik heb dus al goed en veel gegeten ja, sinds ik terug thuis ben.”
4. JA, toch als je het
juiste karakter hebt
Hoe snijdend en extreem de kou op Antarctica ook was, de allergrootste uitdaging, zegt Van den Berg zonder aarzelen, speelde zich op sociaal vlak af. “Niet iedereen kon het aan om voor zo’n lange tijd zo dicht op elkaar te leven en zo ver van huis te zijn. Vooral de gedachte dat we niet zomaar het poolstation konden verlaten, gaf veel mensen stress. In die mate zelfs dat onze groep al na een paar weken is uiteengevallen in een Team Positief en een Team Negatief. Zij die zich goed in hun vel voelden, zoals ik, bleven na het eten napraten en sportten elke dag. De mensen uit Team Negatief trokken zich meestal snel terug in hun kamer. Op sommige momenten zakte de temperatuur ook figuurlijk diep onder het vriespunt.”
Volgens Van den Berg toont de “scheiding” aan hoe belangrijk het bij een echte Marsmissie zal zijn om grondig het karakter van de deelnemers te screenen, ze op basis daarvan goed te selecteren. “Enkel wie flexibel en verdraagzaam is, positief is ingesteld, goed functioneert onder een voortdurend aanwezige dreiging van gevaar, en zijn eigen gemak aan de kant kan schuiven in het belang van een groep, is ervoor geschikt.”
weten over het verblijf van Floris van den Berg op Antarctica? Herlees zijn blog op www.wanderlustdoc.com