“Dit is de president. U mag nu met hem squashen”

BRUSSEL - Tom Waes wilde twee jaar geleden al naar Sierra Leona, maar zijn visum werd ingetrokken toen in het Afrikaanse land het ebolavirus uitbrak. Toen die crisis bezworen was, was de ploeg van ‘Reizen Waes’ zo snel om terug te keren dat Tom Waes een audiëntie kreeg bij president Ernest Bai Koroma. “Die man is democratisch verkozen, was de steun en toeverlaat van de bevolking tijdens die verschrikkelijke crisis en stond blijkbaar open voor buitenlandse interesse. Maar hoe concreter die afspraak werd, hoe meer we de indruk kregen dat het niet ging lukken. We stonden op het punt daar te vertrekken toen we telefoon kregen: morgen om zeven uur ’s morgens kan de president u ontvangen, voor een partij squash. Toen we daar om zeven uur stonden, was iedereen verrast: u wordt pas om zeven uur ’s avonds verwacht; dat heb ik in Afrika al vaker meegemaakt. Maar ’s avonds heb ik de president ontmoet. Hij werd aangekondigd met ‘his excellency’, ik zag een man in militair uniform verschijnen en wou die een hand geven, maar de president bleek de man àchter die kerel met zijn gigantische kepie te zijn: de president, in sportkleren, met een buikje. We hebben gesquasht en ik heb met 5-4 gewonnen, maar volgens mij heeft hij mij laten winnen. Fantastische kerel én een prachtig land, ik denk echt dat het over een paar jaar een toeristische bestemming wordt.”(