Tot 200 dagen per jaar van huis
Militairen bewaken twee jaar onafgebroken Belgisch thuisfront
‘Onze jongens’ bewaken sinds exact twee jaar elke dag terreurgevoelige plekken in België. Op zijn piek, na 22 maart, zette Defensie meer dan 1.600 soldaten in. Nu nog 1.100. “We doen onze job”, zegt kolonel Bart Laurent, chef operaties. “Operatie Homeland is tegelijk goed voor het imago van het leger.” Al is er een keerzijde. Nooit eerder waren Belgische militairen zo vaak uithuizig: “Tot 200 dagen per jaar.” Ook het trainingsniveau van de gevechtstroepen staat onder druk.
BRUSSEL / LEOPOLDSBURG -
Tot 200 dagen per jaar weg zijn van huis moet wel wegen op het thuisfront. Luitenant-kolonel Lieven Geeraert, commandant van de gevechtseenheid 1ste Carabiniers/Grenadiers uit Leopoldsburg, licht toe wat dat voor zijn bataljon betekent: “Elk jaar hebben we gemiddeld een verloop van zestig mensen. Vier van die zestig hebben verklaard dat de bijkomende beveiliging van Brussel de hoofdreden was om te vertrekken. Dat lijkt nog mee te vallen. Maar er is meer aan de hand.”
Huwelijksproblemen
Geeraert heeft geen cijfers, maar “er zijn zeker meer huwelijksproblemen in de eenheid. Er zijn ook problemen met co-ouderschap: militairen die eerder gemaakte afspraken niet meer kunnen waarmaken. Bovendien wil een aantal, vooral de wat ouderen, liever elders bij Defensie werken.” Dat verloop van zestig personen vindt Geeraert niet zo erg. “Problematisch is wel dat we nu al het derde jaar op rij amper nieuwe rekruten krijgen. Toen ik commandant werd van deze eenheid waren we met 489. Nu zijn we met 416 terwijl we op papier met 546 zouden moeten zijn. In 2014 waren er 174 rekruten voorzien en kregen we er vijftig. In 2016 38. In 2017 maar 16. De besparingen doen ons pijn.”
Ook de trainingsgraad van de gevechtseenheden slabakt. “Wij moeten onze vaak complexe gevechtstechnieken kunnen oefenen. Maar daar is geen tijd meer voor. In de tweede helft van 2017 vertrekken we naar Mali. Normaal moeten we dan een maand trainen. Nu zullen we 3 tot 4 maanden moeten oefenen om opnieuw gekwalificeerd te raken.”
Meer efficiëntie
Al zijn er ook positieve aspecten. Geeraert: “Het gros blijft gemotiveerd. Het wordt ook extra verloond. Ook de respons van de Brusselaars blijft hartverwarmend. Ook na twee jaar krijgen we nog bedankjes.”
Dat Defensie sinds november zijn soldaten minder statisch laat bewaken, maar meer mobiel, is een grote stap vooruit vindt Geeraert. “In plaats van een veertigtal mensen te posteren aan de deur van elke instelling aan het Schumanplein, kan ik met een ploeg van tien man eenzelfde veiligheid garanderen, maar dan met patrouilles en observatieposten, Onze soldaten kunnen veel efficiënter ingezet worden. Ze kunnen immers veel meer. Dat zijn we nu aan het doorvoeren. Al blijven er instanties die liever twee statische mannetjes voor hun deur hebben staan.”