Nederlands-Limburg dwingt Heerlen en Landgraaf tot megafusie

Fusie tussen Heerlen, Landgraaf en buurgemeenten wordt met 200.000 inwoners groter dan Maastricht

In Nederlands-Limburg moeten Heerlen, Landgraaf en nog minstens een derde buurgemeente in 2020 één nieuwe gemeente vormen. Dat heeft het provinciebestuur beslist nadat maandag de geplande fusie van Landgraaf en Heerlen afsprong. De nieuwe gemeente kan 150.000 tot 200.000 inwoners tellen en wordt daarmee de grootste van Nederlands-Limburg, groter dan hoofdstad Maastricht. Maandag 16 januari 2017 moest een historische dag worden voor Heerlen en Landgraaf. Na jarenlange onderhandelingen over een ambtelijke samenwerking, waren beide gemeentebesturen het eens geraakt over een totale fusie. Heerlen (87.500 inwoners) en Landgraaf (37.500 inwoners) zouden samen vanaf 2019 de grootste stad van NederlandsLimburg worden. Met 125.000 inwoners zou de fusiegemeente zelfs groter worden dan Maastricht, dat iets meer dan 122.000 inwoners telt.

De specialisten zijn het erover eens dat Heerlen en Landgraaf samen meer kansen hebben om de achterstand op vlak van jobs, inkomen, scholing en gezondheid in te halen. Een grotere stad telt provinciaal en nationaal meer mee en kan extra geldstromen aantrekken.

Slokop

Toch heeft het niet mogen zijn. Een paar dagen voor de princiepsbeslissing op beide gemeenteraden goedgekeurd zou worden, is het CDA in Landgraaf van kamp gewisseld. Aanvankelijk waren de christendemocraten vóór de fusie met Heerlen, maar op de gemeenteraad vorige maandag stemden ze tegen. Het ging te snel voor CDA, dat voorstander is van een nog grotere fusie met andere gemeenten zodat Landgraaf niet zou opgeslokt worden door Heerlen. In Heerlen stemde maandag een overgrote meerderheid voor de fusie.

Verlamde regio

Nu de provincie een megafusie oplegt in Parkstad Limburg, reageren zowel de gemeentebesturen van Heerlen als Landgraaf positief. Vooral het college van Landgraaf is tevreden dat door de provincie onderzocht wordt wat de beste schaalgrootte is van de herindeling. De buurgemeenten Kerkrade (46.000 inwoners) en Brunssum (28.500 inwoners) willen het liefst zelfstandig blijven. Bij het provinciebestuur voert CDA-gedeputeerde Ger Koopmans de druk op de gemeenten op. “Niks doen is geen optie”, aldus Koopmans in het Limburgs Dagblad. “We hebben te maken met een totaal verlamde regio. De toekomst van Parkstad en zijn inwoners is in het geding.”

Asielzoekers

Parkstad Limburg is een samenwerkingsverband tussen acht gemeenten in het zuidoosten van Limburg. De regio telt 250.000 inwoners, maar wordt al lang geconfronteerd met een afname van de bevolking. Deze ‘krimp’ noodzaakt de acht gemeenten tot samenwerking. De afname is sinds vorig jaar een beetje verminderd dankzij de immigratie uit Oost- Europa en de toestroom van asielzoekers. Voor jongeren wordt het in de vergrijsde regio Parkstad ook weer makkelijker om een job te vinden. De vorige fusies in de regio dateren van 1982 toen de negentien gemeenten van Zuidoost-Limburg werden samengevoegd tot de acht Parkstadgemeenten. De op til staande megafusie zal minstens bestaan uit de gemeenten Heerlen, Landgraaf en Brunssum. Ook Kerkrade en Voerendaal worden er mogelijk bijgevoegd.