Roger Vangheluwe ontkent en maakt zich snel uit de voeten
80-jarige oud-bisschop even in België voor confrontatie met slachtoffer
Zeven jaar na zijn verdwijning in het verborgene is Roger Vangheluwe, de nu 80-jarige oud-bisschop van Brugge, even opgedoken in België. Het was van moeten, want hij was door de onderzoeksrechter opgeroepen voor een confrontatie met een man die zegt door Vangheluwe te zijn misbruikt. Vangheluwe bleef ontkennen, en verdween zo snel mogelijk weer naar zijn schuiloord. Een zwart pak, zoals je van een priester zou verwachten, maar dan zonder priesterboord. Een korte baard. Duidelijk verouderd, maar nog altijd goed ter been. En hoogmoedig. Zeker niet het beeld dat je zou hebben van een gebroken man. Dat is het beeld dat Kris Verduyn schetst van Roger Vangheluwe, zeven jaar na zijn verdwijning uit Brugge.
Het is West-Vlaming Kris Verduyn die de onderzoeksrechter zover kreeg om Vangheluwe terug te roepen uit het verborgene voor een confrontatie in de gebouwen van de Brusselse federale politie. De 35-jarige immomakelaar uit Meulebeke verklaart dat hij in 1992, toen hij tien jaar was, in de sacristie van de kerk in Meulebeke werd aangerand door de toenmalige bisschop. Verduyn was misdienaar en bisschop Vangheluwe kwam het vormsel toedienen. “Hij heeft mij die dag aangerand en betast”, zegt Verduyn. “Ik werd door Vangheluwe tegen de muur geduwd en gedwongen tot orale seks.” De aanranding stopte toen een priester binnenkwam. Twintig jaar zweeg Verduyn. Tot hij in 2012 toch een klacht indiende bij de onderzoeksrechter in Brussel. Hij werd daartoe overtuigd door de oproep aan slachtoffers van kerkelijk misbruik om zich te melden.
Vorig jaar maakte het federaal parket bekend dat zes jaar onderzoek naar kerkelijk misbruik tot niets had geleid. Alle feiten waren verjaard, geen van de betrokkenen zou worden vervolgd. Dat gold ook voor de klacht van Verduyn. Ook die vermeende feiten waren verjaard.
“Daar konden wij ons niet bij neerleggen”, zegt advocaat Walter Van Steenbrugge, die optreedt voor Verduyn. “We vroeger extra onderzoeksdaden. Deze confrontatie is er een van.”
Telkens andere verklaring
Veel heeft de geheime confrontatie niet opgeleverd. “Vangheluwe las gewoon een geschreven verklaring voor, waarin hij alles ontkent”, zei Verduyn achteraf. “Hij weigert mij als slachtoffer te erkennen. Het voelde voor mij als een kaakslag.”
Joris Van Cauter, de advocaat van Vangheluwe, was achteraf ook Kris VERDUYN
Slachtoffer bijzonder scherp. “Een fabulant”, noemt hij Kris Verduyn onomwonden. “Die man vertelt een hallucinant verhaal. Of beter, hij vertelt hallucinante verhalen. Vier verklaringen heeft hij afgelegd, vier keer is het een andere versie. De ene is al straffer dan de andere. We hebben te maken met een man die bezig is aan een persoonlijke kruistocht tegen ‘de hoogmoed van de kerk’. Maar over Vangheluwe mag iedereen nu eenmaal de gekste dingen zeggen. Mijn cliënt is een van die mensen die zelf hun onschuld moeten bewijzen. Wel, we hebben gevraagd iedereen te verhoren die op die dag in 1992 in de buurt van de kerk was. We wachten af of iemand het verhaal bevestigt. Die ene priester kan dat alvast niet meer doen. Die is ondertussen overleden.”
Het is een reactie die bij Verduyn en zijn advocaat een felle tegenreactie uitlokt. Allebei ontkennen ze in alle toonaarden dat de verklaringen elke keer anders zijn. “Grote onzin”, zegt zijn advocaat Van Steenbrugge. “Het enige wat je merkt is dat hij aanvankelijk meer schroom heeft bij het vertellen over de feiten. Maar dat is klassiek bij misbruikslachtoffers.”
Klooster of herenhuis
Het zou gisteren niet de eerste keer geweest zijn dat Vangheluwe zich weer op Belgische bodem waagde. Het was wel de eerste keer dat het bekend raakte. Het was een terugkeer van korte duur, want meteen na de confrontatie dook Vangheluwe weer onder. Het vermoeden is dat hij verblijft in een Frans klooster. Verduyn spreekt echter over “een statig herenhuis in een Europese hoofdstad”, zonder in detail te treden. Volgens advocaat Van Cauter is ook dat uit de lucht gegrepen. Vangheluwe heeft bekend dat hij zich vergrepen heeft aan twee neven. Hij deed die bekentenissen in 2011 tijdens een opmerkelijk liveinterview op televisie. In minimaliserende bewoordingen en zonder veel blijk van schuldbesef. Gestraft is hij niet. Niet door het gerecht, maar ook niet door de kerkelijke overheid. Hij moest ontslag nemen als bisschop, maar is nog altijd priester en krijgt nog altijd zijn pensioen als bisschop. “Toch is het onzin te zeggen dat hij geen straf heeft”, vindt zijn advocaat. “Mijn cliënt is een paria, door iedereen verstoten. Dat verborgene klinkt misschien poëtisch, maar het is en blijft een verbanning.”
Ik werd door Vangheluwe tegen de muur geduwd en aangerand