‘Penelopegate’ brengt Franse presidentskandidaat Fillon in het nauw
De Franse pers heeft het al over Penelopegate. De conservatieve presidentskandidaat François Fillon moet zich verdedigen tegen de beschuldiging dat hij zijn vrouw Penelope jaren een salaris kreeg als zijn parlementaire medewerkster – terwijl ze nooit in het parlement te zien was. Het gerecht onderzoekt de beschuldigingen. Het satirische blad Le Canard Enchainé kon de loonstaatjes van de in Wales geboren echtgenote van de presidentskandidaat inkijken. Acht jaar kreeg Penelope Fillon een salaris als assistente van het parlementslid voor de Sarthe. Dat liep door toen Fillon minister en premier werd. Zijn vrouw werd van dan af medewerker van zijn vervanger in de Assemblée. Toen Fillon in 2012 terug naar het parlement ging, bleef zijn vrouw haar salaris ontvangen. In totaal zou het om ruim een half miljoen euro bruto gaan. Haar maandloon liep uiteen van 3.900 euro tot 7.900 euro.
Discreet
Franse parlementsleden krijgen 9.500 euro per maand om medewerkers in te schakelen. Ze mogen familie in dienst nemen maar uiteraard niet in een fictieve functie. Nog in oktober zei Penelope dat ze zich nooit met de loopbaan van haar man gemoeid had. Haar publieke imago is dat van de discrete echtgenote, moeder van vijf, die veel tijd doorbrengt op het landhuis van de familie in Solesmes, waar ze ook paarden kweekt: oerBrits en burgerlijk-Frans tegelijk. De campagnewoordvoerder van Fillon zei gisteren dat Penelope wel degelijk parlementair werk verrichtte – maar “altijd in de schaduw”. Een gewezen medewerkster van een andere parlementair vertrouwde de Canard toe haar nooit in de Assemblée gezien te hebben.
Stinkbom
Fillon zelf deed de onthullingen van de Canard gisteren summier af als “een stinkbom”. “Stel u voor dat een politicus tegen zijn vrouw zegt dat ze alleen confituur mag maken? Wat zouden de feministen dan zeggen?” Het Franse gerecht onderzoekt de zaak. De Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Le Roux vroeg Fillon om een duidelijker verklaring na de “zware beschuldigingen”. Die zijn potentieel zeer beschadigend voor Fillons presidentiële campagne, waarin hij juist pijnlijke bezuinigingen en het afbouwen van ambtenarenjobs bepleit. Merkwaardig genoeg bleef het Front National opvallend stil - misschien niet zo vreemd, aangezien de familie Le Pen bij herhaling op het uitdelen van nepjobs is betrapt.