Voor 15 miljoen op weg naar Leverkusen
PRINCIPIEEL AKKOORD OP CLUBNIVEAU, TRANSFER WAARSCHIJNLIJK VANDAAG AL ROND
“Noch Ndidi, noch Bailey mag tijdens de wintermercato vertrekken. Een transfer is alleen mogelijk, als ze eerst het seizoen bij KRC Genk volmaken.”
Het was de dure eed, die in de Genkse bestuurskamer geen drie maanden geleden gezworen werd. Maar eind november ging de club al overstag voor een bod van bijna 18 miljoen euro + bonussen van Leicester City voor Wilfred Ndidi. “Niet te weigeren”, heette het. Meteen stond het in de sterren geschreven dat ook Leon Bailey voor 1 februari ‘zijn horizon zou verruimen’.
Humeur
Bailey zelf zag het oorspronkelijk nog wel zitten om het huidige seizoen bij KRC Genk af te maken. Hij gedroeg zich ook opvallend positief tijdens de Spaanse oefenstage tussen 6 en 13 januari. Altijd een glimlach op het gezicht, volle focus op training. Maar één keer terug in België sloeg zijn humeur om. Bailey speelde nog wel voor de beker in Oostende en de competitie op Eupen maar daags na die laatste wedstrijd barstte de bom.
Een gesprek tussen Bailey, zijn stiefvader Craig Butler en stiefbroer Kyle én CEO Patrick Janssens en TD Dimitri de Condé maakte duidelijk dat de Bailey-clan alles op een transfer wilde zetten. Het leek heel fel op de situatie van vijf maanden geleden, toen Craig Butler de interesse van Ajax gebruikte om onder betere voorwaarden het seizoen verder te zetten. Daarbij hoorde ook een basisplaats van Kyle Butler bij de beloften, wat bij diens jonge ploegmaats voor de nodige wrevel zorgde.
Vraagprijs: 23 miljoen
Voor Janssens en de Condé was het onmogelijk om vorige zondag nog meer toegevingen te doen. Kyle Butler bij de A-kern – vader Craig had eerder al aangedrongen om hem mee op winterstage te nemen – was echt wel een stap te ver. Het ging er naar verluidt heftig aan toe in het gesprek, dat op een fiasco uitdraaide. Leon Bailey verzaakte zelfs aan de training van de A-kern, één van de steeds populairder wordende moves om een transfer te forceren. “Buikpijn”, was de uitleg maar de officiële diagnose luidde ‘transferitis’.
Enkele geïnteresseerde clubs meldden zich wel in Genk voor het toptalent, dat met vier goals in zes wedstrijden vooral in de Europa League zijn visitekaartje had afgeleverd. Maar ze werden allemaal afgeschrikt door het stevige prijskaartje van 23 miljoen euro dat rond zijn nek hing.
Bailey bood zich op maandag wél aan voor de training en had na afloop een individueel gesprek met coach Albert Stuivenberg. Die was niet opgetogen over het feit dat zijn aanvaller een training had overgeslagen en vroeg zich af of Bailey nog wel mentaal in staat was om een volgende wedstrijd te spelen voor KRC Genk. Het antwoord was duidelijk:
Leon Bailey krijgt zijn zin. De 19-jarige Jamaicaan van KRC Genk is op weg naar Leverkusen, waar hij vandaag al medische tests zou afleggen. Ook al weigert men in Genk elke commentaar, toch werd gisteren in de loop van de vooravond duidelijk dat er een principieel akkoord op clubniveau is en dat vandaag de laatste handtekeningen kunnen gezet worden.
Marnik GEUKENS/Jurgen GERIL
“Neen.” Meteen werd een tandje bijgestoken in ‘Operatie Vertrek’.
Bonussen
Stuivenberg liet Bailey aan de kant tegen Kortrijk, dinsdagmiddag nam hij met de andere niet-geselecteerden nog wel deel aan de beloftentraining. Het werden zijn laatste inspanningen in KRC Genk-uitrusting. Zowel woensdag als donderdag stuurde Bailey zijn kat naar de training. Want intussen toonde Bayer Leverkusen zich als enige bereid om vol voor de aanvaller te gaan.
15 miljoen euro was de bovengrens, die Leverkusen bekendmaakte aan Genk. Een immens verschil van acht miljoen met de originele vraagprijs, toch geraakten gisteren de onderhandelingen in een stroomversnelling. Als hefboom moesten allerlei bonussen – vooral bij doorverkoop – gebruikt worden, het initiële bod zou bovendien zijn opgetrokken. Uiteindelijk werd gisteravond naar verluidt een principiële overeenkomst bereikt, de laatste punten, komma’s en handtekeningen moeten vandaag geplaatst worden
De eis dat Bailey het seizoen nog in Genk zou afmaken smolt intussen weg als sneeuw voor de zon. Bailey en vooral zijn stiefvader waren zo ver gegaan dat een verdere samenwerking bijna onmogelijk werd. Zo speelt KRC Genk tijdens de wintermercato twee toptalenten kwijt, maar krijgt het wel een grote zak geld in ruil. Hoe zuur het afscheid van Bailey ook was – in tegenstelling tot Wilfred Ndidi verliet hij de Luminus Arena niet door de grote poort – de realiteit blijft dat KRC Genk op anderhalf jaar tijd bijna 15 miljoen euro aan hem heeft verdiend. Want de transferrechten liggen wel degelijk helemaal bij KRC Genk, alleen had Craig Butler bij de vrije transfer in de zomer van 2015 een bonus op doorverkoop afgedwongen.
Champions League
Financieel leeft KRC Genk dus op een wolk, sportief zijn er op dit moment grote vraagtekens. Het vertrek van Bailey (en het verschrikkelijk persoonlijk drama dat gisteren Thomas Buffel trof) maken dat de spoeling in de aanval veel te dun is geworden. TD Dimitri de Condé moet weer de markt op. Met het voordeel dat geld geen probleem mag zijn. En het nadeel dat elke club in Europa dat intussen ook weet.
Leon Bailey mag zich met Leverkusen opmaken voor de achtste finales van de Champions League (tegen Atletico Madrid) en de strijd om een nieuw CL-ticket. Leverkusen staat momenteel op de achtste plaats in de Bundesliga op zeven punten van nummer drie Hoffenheim. Kyle Butler trekt naar Oostende, zijn vader mag mee naar zee. Weinigen in Genk die dat zullen betreuren. Was dinsdag nog in het nieuws dat er te weinig butlers zijn in België, in Genk denken ze daar al een poos anders over.