Maar half zoveel natuurwonderen
Vragen bij haalbaarheid nieuw pretpark Nature Wonder World in Brunssum
Zeven jaar na de eerste ideeën voor een pretpark rond de zeven natuurwereldwonderen in het Nederlands-Limburgse Brunssum, is de blauwdruk klaar. Het plan van Nature Wonder World telt echter nog maar 3,5 natuurwonderen en kost een slordige 727 miljoen euro. Veel centen, waarvan sceptici zeggen dat ze er niet zijn. Maar de onderneming achter Toverland blijft erin geloven: “Onze ambitie is om op het eind van dit jaar de financiering rond te hebben”, zegt Jan Smits van Gelissen Leisure. Sinds ondernemer Jean Gelissen in 2010 bekendmaakte een gigantisch en spectaculair pretpark in Brunssum uit de grond te stampen, volgde een resem plannen die meermaals werden aangepast. In het najaar van 2016 kwam echter de echte blauwdruk van het Nature Wonder World op tafel, gebaseerd op vier in plaats van zeven natuurwereldwonderen. Maar er rijzen nu vragen over de financiële haalbaarheid van het project dat 3.000 jobs moet creëren. Het project moet intussen 727 miljoen euro kosten. Daarvoor kijkt groep Gelissen Leisure ook naar de overheden. Maar volgens berichten zou het provinciebestuur van Nederlands-Limburg weinig voelen voor zo’n investering. Binnen de coalitie zijn er twijfels over het politieke draagvlak en het geloof in de realisatie van de ambitieuze plannen. “Na al die jaren wordt van buitenaf veel gespeculeerd, maar onze ambitie is om op het eind van dit jaar de financiering rond te hebben”, zegt Jan Smits van Gelissen Leisure . “Het plan voor een pretpark is nog steeds zeer concreet. Het masterplan is klaar, het haalbaarheidsonderzoek afgerond en momenteel zijn we bezig met de integrale business case. Dat gebeurt in overleg met de betrokken partijen. Wij hopen binnen enkele maanden te landen. Het is belangrijk dat we ons nu oriënteren om daarna het gehele project en al zijn facetten te finaliseren”, vertelt Smits. Op het einde van dit jaar moet het definitief zijn. “We willen dan inderdaad duidelijkheid brengen. Ook indien de financiering niet rond geraakt.”
Bij groen licht kan dan alles op de daadwerkelijke bouw van het pretpark gezet worden. Dit is intussen in een definitieve vorm gegoten en wijkt af van eerdere plannen. Van de oorspronkelijk zeven natuurwonderen blijven er nog vier over. “We delen het op in tweeën. Het pretpark zelf krijgt in een eerste fase drie volwaardige wonderen: de Amerikaanse Grand Canyon, de Mexicaanse vulkaan Paricutín en de Afrikaanse Victoriawatervallen. Elk natuurwonder zal een tiental attracties tellen. Buiten het pretpark komt een tweede luik met binnenzwembad in het thema van het Australische Great Barrier Reef. In de toekomst willen we dat naar buiten toe uitbreiden.”
Belgen
De halvering van het oorspronkelijk idee heeft alles te maken met de haalbaarheid. Zo komen er eveneens twee hotels en een casino bij. Dat alles joeg ook de prijs de hoogte in. Van 500 miljoen naar 727 miljoen euro. Voor die som dompelen ze wel het complete projectgebied onder in dezelfde sfeer die een totaalconcept moet bieden. Het opzet om ook Limburgse elementen te integreren is minder prominent aanwezig. Ze mikken op 2,35 miljoen klanten per jaar. Als grensregio kijken ze daarbij ook naar ons land. Verwacht wordt dat een op de vier bezoekers een Belg zal zijn. Dat is net iets minder dan het aantal Nederlanders (30 procent) of Duitsers (40 procent). De overige vijf procent moet van elders komen.