Voetbalclubs zoeken profgamers
Ook Belgische eersteklassers broeden op ‘FIFA’-competitie naar Nederlands model
De Pro League en de Belgische eersteklasseclubs broeden op een competitie waarbij gamers hun clubkleuren verdedigen. In Nederland zijn ze deze week alvast met de E-Divisie gestart, een gamecompetitie die synchroon loopt met de Eredivisie. “Wereldwijd neemt het belang van e-sports toe, het is belangrijk dat we die boot niet missen. Daarom heb ik het op de agenda van de Pro League geplaatst. En eigenlijk zijn alle clubs voor het idee gewonnen”, zegt commercieel directeur Stephan Poelmans van KRC Genk. Bij e-sports spelen professionele gamers op grote tornooien videogames tegen elkaar. Vooral in Azië en de VS is het big business. De wedstrijden worden uitgezonden via een speciaal gamekanaal Twitch, YouTube en sommige sportzenders, voorzien van vakkundige commentaar door shoutcasters, zoals ze in dat wereldje heten.
In Nederland is deze week de E-Divisie van start gegaan. Alle 18 clubs uit de hoogste voetbalklasse hebben inmiddels een profgamer aangetrokken die de club zal vertegenwoordigen in de spelmodus FIFA Ultimate Team van voetbalgame ‘FIFA 17’. De Eredivisie en de Franse Ligue 1 zijn de eerste in Europa die met zo’n competitie beginnen. Maar andere grote Europese clubs zitten niet stil. Schalke 04, Wolfsburg, West Ham United, Sporting CP (Lissabon), Valencia en Manchester City hebben inmiddels een profgamer in de rangen. Het beperkt zich niet
Stefan POELMANS commercieel directeur KRC GENK noodzakelijk tot de voetbalgame ‘FIFA’: gamers van Paris SaintGermain en Schalke 04 komen dit weekend tegen elkaar uit in de game ‘League of Legends’.
Silicon Valley
“De gamecompetitie heeft een dubbel doel. Het is een verlengstuk van de club en je raakt er een doelgroep mee die je anders moeilijk kunt bereiken, jonge mensen tussen 15 en 35 jaar. Hopelijk kunnen de clubs zo nieuwe fans naar het echte voetbal in het stadion lokken”, zegt Marc Rondaghs, business development manager van de Nederlandse Eredivisie. “Het idee is twee jaar geleden ontstaan toen we met de clubleiders van de eersteklassers op studiebezoek gingen naar Silicon Valley. Daar zijn onze ogen opengegaan, e-sports hebben er evenveel kijkers als gewone sportwedstrijden.”
Tv-programma’s
De spelers van de E-Divisie werkten deze week een heleboel wedstrijden af. “Ze moeten de volledige eerste seizoenshelft inhalen, maar vanaf volgende week lopen de wedstrijden synchroon met die van hun moederclub. Wedstrijden duren twee keer zes minuten en worden live uitgezonden op Fox Sports, YouTube en Twitch, verder komen ook studioprogramma’s met samenvattingen en analyses. We hebben deze week al meer dan een half miljoen kijkers gehad. Dat is ver boven de verwachtingen en dus we gaan er volgend seizoen zeker mee verder”, zegt Rondaghs.
De twee beste Nederlandse spelers kwalificeren zich automatisch voor een Europees tornooi en van daaruit gaat het eventueel naar een wereldfinale. “Het zou mooi zijn als er ook een e-Champions League zou komen.”
“Wij zijn zeer geïnteresseerd in dit project”, zegt woordvoerder David Steegen van Anderlecht. “Als club mag je niet blind zijn voor nieuwe ontwikkelingen. Facebook, Twitter, Snapchat, je mag niet doen alsof het niet bestaat. Integendeel, je moet het omarmen en er je voordeel uithalen. Zo zien we e-sports ook. Het is een manier om fans te linken aan je club.”
Opbodspelletje
Sommige clubs nemen het heel serieus. Ajax stelde eind vorig jaar zijn profgamer voor alsof het een nieuwe speler betrof. De gamer kreeg zelfs een eigen rugnummer van de club. Manchester City en Manchester United zouden zelfs verwikkeld zijn geweest in een opbodspelletje om een bepaalde gamer aan te trekken. “E-sports lijken in alles op het echte spelletje. Er zijn al makelaars die bij de clubs aankloppen met bepaalde gamers”, zegt commercieel directeur van KRC Genk Stefan Poelmans. “We zouden graag in het idee meestappen, maar we opteren toch voor een gamer uit onze eigen fanbasis. Het is nog te vroeg om te zeggen hoe we het gaan organiseren, maar de wil is er zeker. Vanuit commercieel oogpunt is het ook interessant. Je kunt sponsordeals sluiten met bedrijven die je anders nooit zou benaderen.” “Het plan is nog embryonaal, maar alle ploegen zijn voorstander. Het is alleen een kwestie van alles goed te regelen en dan kunnen we er volgend seizoen misschien mee starten”, klinkt het bij de Pro League.
E-sports lijken in alles op het echte spelletje: er zijn zelfs al makelaars die bij clubs aankloppen met bepaalde gamers