“Denken zelfs aan uitbreiden”
Foto Robyns uit Sint-Truiden houdt stand als een der laatste onafhankelijke fotozaken
Het laatste decennium zijn ze bijna allemaal verdwenen, de onafhankelijke fotohandelaren. Onder de loodzware druk van de Media Markten, Vanden Borres, Coolblues en andere ketens, hebben de meeste hun zaak gesloten, of ondergebracht bij een van die grote ketens. Een van de laatste der Mohikanen is ongetwijfeld Foto Robyns uit Sint-Truiden. De bijna 65-jarige familiezaak denkt zelfs aan uitbreiden. “Goede service en vooral mond-tot-mondreclame”, verklapt zaakvoerder Frank Deltour (46) het geheim.
SINT-TRUIDEN -
Grote, onafhankelijke fotohandelaars zijn in Limburg nog nauwelijks te vinden. Wat wil je in een markt die jaarlijks met 20 procent zakt. Na Bögemann in Genk en Bartok in Hasselt en Mabo in Bilzen, rest er enkel nog Foto Robyns in Sint-Truiden. De zaak heeft al een historiek van bijna 65 jaar. In 1996 nam Frank Deltour de fotohandel over van zijn moeder Annie Robyns. “Mijn moeder was zo verstandig geweest om in 1984 al te beginnen met pc’s, de legendarische Commodore 64. Dat heeft voor ons de overgang naar de digitale revolutie vergemakkelijkt”, zegt Frank Deltour.
Op dit moment telt Foto Robyns vier medewerkers: twee fotografiespecialisten, één laborant en één IT-specialist. Foto Robyns heeft ook nog een eigen labo voor ontwikkeling en afdruk. De zaak barst bijna letterlijk uit zijn voegen. “We denken er daarom aan om onze zaak hier uit te breiden, zodat we alles wat geriefelijker kunnen tentoonstellen. We willen vooral niet verhuizen naar de stadsrand, ik blijf geloven in de voordelen van een ligging in het centrum”, zegt Deltour.
Communitygevoel
In Vlaanderen rest er hoop en al nog een tiental onafhankelijke fotohandelaars, meestal in de grote steden. Wat is dan het grote geheim van Foto Robyns? “Een goede service en mond-tot-mondreclame”, zegt Frank Deltour. Nu, dat zeggen er wel meer. “Wij pushen onze klanten niet. Het is helemaal niet erg als een klant nog ‘eens wil nadenken’ en zonder iets gekocht te hebben naar buiten wandelt. Ik heb liever dat een klant met een passend product naar buiten wandelt, dan met een ander toestel waar we meer aan over houden.”
Maar dat is niet de enige pijl op de boog. “We lenen ook met gemak demotoestellen en -lenzen uit, zodat de klant die kan uitproberen. Dat doe je toch ook met een wagen vooraleer je die koopt? We werken graag mee aan evenementen en organiseren ook zelf workshops met bekende fotografen. Dat zorgt voor een communitygevoel. En vooral: Facebook. Daar bereiken we onze communityleden gemakkelijk. We hebben ooit een bericht op Facebook gepost met de vraag of een klant zo goed wilde zijn om zijn demotoestel terug te brengen. Dat heeft zoveel sympathie opgewekt dat dat toestel ondertussen wel is terugverdiend, al is het nooit teruggebracht”, legt Deltour uit.
Krappe marges
Het lijkt wel allemaal rozengeur en maneschijn. “Vergis je niet, ook wij hebben het niet gemakkelijk. Drie jaar geleden heb ik er zelf nog aan gedacht om ermee te kappen. De marges zijn zeer krap. We letten er ook op dat onze prijzen in de lijn liggen van de prijzen van online shops. Oh jawel, we hebben ook zelf een webshop, maar voorlopig levert die maar een fractie van de omzet. Onze webshop is vooral een uitbreiding van onze etalage”, zegt Frank Deltour. “Intussen hebben we weer onze draai gevonden.”
Tot slot: het blijft toch vooral hard werken. “Zes dagen op zeven. Anders overleef je dit niet. En vooral bijblijven met de nieuwe trends en technologieën. Onze mensen en ikzelf studeren voortdurend bij”, aldus Deltour. “Dat heet passie zeker?”