“Vroeger had alleen mijnheer doktoor een grasmachine” Na vijftig jaar komt einde aan Maes Machines in Zonhoven
De laatste grasmachines, bosmaaiers en heggenscharen gaan deze weken nog de deur uit bij Maes Machines aan de Vertakking in Zonhoven. Na februari zetten Jos en Irene Maes definitief een punt achter hun zaak. Vijftig jaar geleden leerden ze de Limburgers voor het eerst grasmaaien, nu nemen de robotmaaiers het over. “Vijftig jaar geleden was het eigenlijk mijn broer die zich in grasmachines interesseerde”, legt zaakvoerder Jos Maes uit. “Maar ik volgde het allemaal samen met hem op de voet. Toen hij een andere job vond, ging ik ermee door. Pas op: toen was een grasmachine nog iets uniek. Mijnheer doktoor en de onderwijzer hadden er één, maar de gewone Limburger kende dat niet. Het gras werd destijds afgedaan met een zeis of door het konijnenhok te verplaatsen. In het begin reed ik rond met mijn Volkswagen Kever en een aanhangwagentje met een grasmachine. Als we zagen dat het gras ergens wat hoog stond, vroeg ik of ik geen demonstratie mocht komen geven. Zo heb ik destijds mijn eerste machientjes verkocht.”
Een garage en een houten tuinhok werden een atelier en een eerste toonzaal. Tot iederéén in de buurt plots een grasmachine wilde hebben. “Toevallig stond hier eind jaren zestig een handelspand te koop aan de Vertakking. Een verkoper in kachels was ermee gestopt. Ik vond het gebouw eerst veel te groot, maar ik besloot het er toch op te wagen. Gelukkig maar, want al snel bleek het hier zelfs te klein. De markt veranderde dan ook snel: er waren niet alleen grasmachines nodig, maar ook hakselaars, bosmaaiers, kantenmaaiers, heggenscharen en ga zo maar door. In de jaren tachtig hebben we fors moeten uitbreiden en kregen we tien man in dienst. Maar de jongste jaren vonden we dat het tijd was om de fakkel door te geven.” Lang hebben Jos en Irene gezocht naar een overnemer, helaas zonder succes. “Er komt dan ook heel wat technische kennis bij kijken. Jammer, maar we willen na vijftig jaar toch graag op pensioen gaan. We hebben hard genoeg gewerkt. Wat ik zelf ga doen? Grasmaaien hoort er waarschijnlijk nog bij”, lacht Jos. “Want we hebben best een grote tuin. Maar ik ga toch vooral genieten.”
Of hij na vijftig dienstjaren wilt verklappen welk grasmachine de beste is? “Goh, van Honda ben ik toch het meest tevreden als ik prijs en kwaliteit vergelijk. En de toekomst? Ik denk dat we ons gras gaan afdoen met robotmaaiers. Die evolutie is moeilijk te stoppen. Vandaag is dat misschien nog iets voor mijnheer doktoor, maar uiteindelijk gaan we daar allemaal naartoe.”