“Finishen is fantastisch”
Israëliër Aviv Yecheskel vreemde eend van het weekend
Van heinde en verre komen renners dit weekend naar Vlaanderen afgezakt voor het openingsweekend. Zo ook Aviv Yecheskel, een 22-jarige Israëliër voor wie zaterdag een nieuwe wereld opengaat.
Hij weet waar hij aan begint, beweert Aviv Yecheskel, lid van de Israëlische Cycling Academy. “Ik heb de voorbije jaren al vaker in Vlaanderen gekoerst”, verrast de jongeman in aangenaam Engels. “Maar nooit eerder zo vroeg op het seizoen. De verkenning woensdag heeft mij al veel duidelijk gemaakt: het wordt zaterdag vloeken en genieten. Maar verwacht geen resultaat: ik ben een helper, de finish bereiken zou fantastisch zijn. Het is de eerste keer dat ik op het niveau van de World Tour koers.”
Hij is niet de eerste Israëliër aan de start van het openingsweekend, heeft hij zelf uitgezocht. “In de jaren tachtig reed Yehuda Gershoni aan de zijde van Sean Kelly en naar het schijnt heeft hij ook aan deze wedstrijden deelgenomen. Hij koerst nog altijd en wint alles. Logisch, in zijn leeftijdscategorie is er maar één renner.”
Tijdrijder en veldrijder
Het zegt veel over de plaats van de wielersport in Israël. “Recreatief fietsen is één van de snelst groeiende tijdsbestedingen in Israël”, klinkt het. “Weinigen zetten echter de stap naar de competitie. Ik werd zelf door mijn vader ingeschreven in fietsen als naschoolse sportactiviteit. Aanvankelijk op de mountainbike - op de openbare weg fietsen was te gevaarlijk - maar later ben ik overgeschakeld naar de wegfiets.” Yecheskel is nationaal kampioen tijdrijden van zijn land. “En ik ben tegelijk ook Israëlisch kampioen veldrijden. Ben ik thuis, dan mis ik geen enkele livestream van de grote veldritten: knap wat Wout van Aert en Mathieu van der Poel de voorbije maanden hebben gepresteerd. Op de weg keek ik vroeger op naar Tom Boonen en Fabian Cancellara. De jongere generatie, Van Avermaet en Sagan, leerde ik pas kennen toen ik zelf junior was.”
Lente
De jonge Israëliër houdt van de Vlaamse wedstrijden. “Meer dan van grote rondes waar heel voorspelbaar wordt gekoerst, te wetenschappelijk ook. Wie zaterdag wil winnen, moet nadenken, rekenen, afzien, overeind blijven. Dit is echt koersen. En mijn voornaam, Aviv, is Hebreeuws voor lente. Dan is het niet meer dan logisch dat ik van de spring classics houd (lacht).”