“Geen hersenloze spierbundels”
Beringse Limburg Shotguns enige American football team in Limburg
Blue 42, defense, run! Neen, we zitten niet in Amerika, wel in Beringen. Meer bepaald bij de Limburg Shotguns. Geen rugbyploeg, wel de enige American football club in onze provincie. Ze pakten dit seizoen twee op twee in de competitie, maar vooral de manier waarop was indrukwekkend. “We hebben één doel dit seizoen: promotie van tweede naar eerste klasse afdwingen”, aldus Geert Bosmans, hoofdcoach en bezieler van de ploeg. “Onbekend is onbemind. Heel wat mensen weten niet dat er American football teams bestaan in ons land én weten niet wat de sport inhoudt. Het is geen sport voor watjes, dat klopt, maar er komt meer bij kijken dan stevige tackles. Alles is berekend. Het is een faire sport, waar veel tactiek bij hoort en waar ook het groepsgevoel zeer belangrijk is. We zijn geen hersenloze spierbundels.” Aan het woord is Michel Eeman, speler van de Limburg Shotguns. Het team werd opgericht in 2008 door hoofdcoach Geert Bosmans en enkele andere ex-spelers van de Lommelse Eagles, die actief waren in de jaren ‘90. Bosmans speelde er heel wat jaren mee, en stapte mee in het nieuwe avontuur van de Shotguns.
“In het begin was het wel zoeken en is het moeilijk om spelers te vinden. Nu spelen we in tweede klasse en zijn we zelfs met jeugdteams begonnen. Zo hebben we een ploeg onder 19 jaar en bouwen we ook een team onder 16. Dit seizoen loopt het alvast super. We wonnen de eerste wedstrijd met 44-0 tegen de Waasland Wolves, de tweede match met 26-6 tegen de Leuven Lions. We hebben dan ook simpelweg maar één doel: promoveren naar de hoogste divisie”, aldus de coach.
Amerikanen
Daarvoor kan het team niet enkel een beroep doen op Limburgs talent. Er spelen ook vier Amerikaanse soldaten mee, die gestationeerd zijn in Kleine Brogel. “Die mannen geven absoluut een kwaliteitsinjectie. Ze zijn dan ook met de sport opgegroeid. We leren nog elke week bij van hen. Eén van de Amerikanen behoort zelfs tot de beste quarterbacks van België. Hij speelde in Amerika nog semiprofessioneel. We zijn dan ook zeer blij met hun aanwezigheid, want de regels van American football zijn niet zo gemakkelijk hoor. Er komt veel tactiek bij kijken. Daarom is de training (twee keer per week, nvdr.) ook zo belangrijk. Daar worden de patronen gelegd. Als tien spelers tijdens de wedstrijd naar links lopen om druk te zetten en één iemand loopt naar rechts is het om zeep” , aldus Bosmans.
“Het is ook zeker een discipline voor iedere sportman”, vervolgt de hoofdcoach. “Groot, klein, snel, zwaarder gebouwd,… Op elke positie hebben we een andere soort persoon nodig. Verder is het een sport die aangeleerd kan worden.”
American football begint dan ook stilaan te groeien. In België zijn er zo’n 25 teams in competitie en ook het volk wil de sport steeds beter leren kennen. Speler Eeman: “Bij onze thuismatchen zijn er toch een honderdtal toeschouwers aanwezig. Bij een finale in eerste klasse zijn dat er 1.500 tot 2500. Een stevig aantal. Wij proberen bij onze thuismatchen alvast voor animo en spektakel te zorgen. Zo is er blauwe rook bij het opkomen van het veld en zijn er camera’s en fotografen. Niet enkel leuk voor de fans, ook een extra motivatie voor ons.” De Limburg Shotguns hebben met Thomas Gonissen ook een commentator. “Ik ben oudspeler van de club, maar kan door een blessure niet meer meespelen. Het is mijn job de toeschouwers te informeren en te amuseren. Er zijn toch heel wat regels, en die probeer ik dan ook uit te leggen tijdens de match, zodat iedereen goed kan volgen. Bij elke eersteklasser moet er trouwens verplicht een commentator zijn. Ik ben me nu dus al aan het voorbereiden op een eventuele promotie.”