Begijnhof Hasselt blijft open voor publiek
Provincie, stad en universiteit maken samen nieuw plan
Gisteren hebben de provincie, UHasselt en stad Hasselt samen beslist om de lopende procedure voor het Hasseltse begijnhof te stoppen. Een werkgroep met provincie, universiteit en stad zal samen een totaalvisie en aansluitend plan bepalen. Op basis van dat plan zal via een open oproep een architect worden aangeduid. “De bedoeling is om een zo groot mogelijk draagvlak te creëren met de universiteit als preferentiële partner”, zegt gedeputeerde Igor Philtjens. Met die beslissing komt een voorlopig einde aan een opmerkelijke saga waarbij de publieke opinie in Limburg aandrong dat het Hasseltse begijnhof, dat de provincie te koop had gesteld, in publieke handen moest blijven en niet mocht gaan naar een private ontwikkelaar. UHasselt was uiteindelijk de enige kandidaat-koper. Hun bod bleek echter onontvankelijk. Volgens de verkoopprocedure had UHasselt een tijdelijk handelsvennootschap moeten oprichten met haar partner LRM om zo geldig twee referenties inzake restauratie en herbestemming te kunnen voorleggen. Voor zo’n nieuw vennootschap was er te weinig tijd. Bovendien is zo’n handelsvennootschap juridisch niet eenvoudig te realiseren voor een publiek rechtspersoon als de UHasselt.
Nieuw begin
Nu is er dus een nieuw begin, een nieuwe procedure. “Dat signaal van de publieke opinie heb ik begrepen”, zegt Philtjens. “Samen met de stad en de universiteit willen we van het begijnhof een kwalitatief en sterk project maken.” De beoordelingscommissie zou ook inhoudelijk commentaar gegeven hebben op de plannen van UHasselt. Die commentaar zou erop neerkomen dat men de plannen van de UHasselt te weinig ambitieus vond. Dat is on the record bij niemand te verifiëren. Wel staat er in het gezamenlijk persbe- richt van provincie, universiteit en stad, dat gisteravond verspreid werd, een opmerkelijke zin: “Het feit dat de UHasselt van plan is om haar faculteit architectuur onder te brengen in de historische gebouwen, werd door de beoordelingscommissie als zeer positief onthaald.” In die commissie zitten onder meer de vroegere Vlaamse Bouwmeester Bob Van Reeth , ere-rector van de KULeuven Marc Vervenne, vastgoedadvocaat Wouter Neven en Hilde Daem, een toparchitecte.
Architect aanstellen
Hoe gaat het nu verder? Gedeputeerde Igor Philtjens en rector Luc De Schepper zeggen in elk geval verheugd te zijn dat alle partijen elkaar uiteindelijk gevonden hebben: “Op korte termijn richten we een werkgroep op waarin de Universiteit Hasselt, de stad Hasselt en de provincie vertegenwoordigd zijn. Deze werkgroep moet een algemeen gedragen, ambitieus plan uitwerken waarin de engagementen en taken van elk van de partijen vervat zitten. Op basis van dat plan wordt een architect geselecteerd via de procedure van een Open Oproep van de Vlaamse Bouwmeester.” En ook: “De beoordelingscommissie zal worden aangevuld met bijkomende experten en zal tijdens de hele procedure fungeren als klankbord.” Ook wil men de knowhow van de LRM aan boord houden. Provincie, universiteit en stad verklaren verder het erover eens te zijn “dat het begijnhof een waardevolle en kwalitatieve invulling moet krijgen die in overeenstemming is met de cultuurhistorische waarde van de site. Deze site moet toegankelijk blijven voor de huidige en toekomstige generaties zodat iedereen kan blijven genieten van deze unieke plek in het hart van Hasselt.” Kortom, het begijnhof moet in zijn geheel publiek blijven.
Rector Luc De Schepper klinkt tevreden: “Dit is een constructieve oplossing die als doel heeft om het deel dat te koop stond, te doen landen bij de universiteit. Ook de procedure met de Vlaamse Bouwmeester is prima. Daar hadden we al goede ervaringen mee bij de herbestemming van de gevangenis.” Zelfde geluid bij burgemeester Nadja Vananroye: “We willen dit dossier nu doorstarten met drie partners. Er is in elk geval welwillendheid en engagement om hier iets moois van te maken.”