Bijna één op de drie voelt zich eenzaam
Studenten in Limburg maken zich behoorlijk wat zorgen. Vooral van de studies, hun diploma en de punten liggen ze wakker. Absoluut op nummer één: stress van het studeren. Twee op de drie studenten hebben daar veel last van. De reactie van de omgeving als ze minder goede punten halen baart met 36 procent ook de nodige kopzorgen. Opvallend daarnaast is het gevoel van eenzaamheid en een gebrek aan sociaal contact. Het goede nieuws: vier op de vijf voelen zich mentaal gezond, fysiek geldt dat voor drie op de vier. Bijna acht op de tien studenten hebben het gevoel dat ze hun studies wel aankunnen. Maar dat betekent niet dat ze zorgeloos door hun studententijd surfen. 64 procent geeft aan dat de studies hen veel stress bezorgen. Bij de meisjes is dat zelfs 72 procent. In het lijstje van kopbrekens palmt studeren de eerste zes plaatsen in: angst om langer te doen over hun diploma, om niet te slagen of voor de reactie van de omgeving... “Studenten leggen zichzelf behoorlijk wat druk op. Ook door niet altijd de juiste studiekeuze te maken, ze kiezen vaak zo hoog mogelijk. Zonder daarbij altijd rekening te houden met hun interesses of capaciteiten. Dat zorgt voor de nodige stress als dan achteraf blijkt dat ze het niet aankunnen of dat het hen niet ligt”, zeggen Veerle Smeers en Melanie Hoeyberghs, studiebegeleiders van UHasselt.
Ouders
Eén op de twee voelt veel druk van thuis om goede punten te behalen. “Ouders en grootouders willen natuurlijk dat hun (klein)kind het zo goed mogelijk op school doet. Zoals dat vroeger ook was, maar het verschil met nu is het contact met thuis: studenten zijn veel makkelijker bereikbaar, er is zo goed als dage- lijks communicatie met het thuisfront en daardoor zijn de ouders ook veel meer met de studies bezig. Studenten ervaren dat ook als druk, ook al is dat vaak zeker zo niet bedoeld”, beaamt studentenpsycholoog Philip Swerts.
Sociale media
Ook onderling blijken ze voor extra belasting te zorgen: alles - van kleding tot prestaties - wordt gedeeld op internet. “Studenten vergelijken zichzelf heel veel via sociale media. Ze zijn erg bezig met wat anderen van hen vinden. En het zijn uiteraard niet de minder goede resultaten die daarop verschijnen, wel als iemand het goed heeft gedaan. Daardoor wordt de concurrentie veel groter dan voordien en voelen sommigen dat ze falen”, klinkt studentenpsycholoog Majken Klomp. De stress is een beetje eigen aan hogere studies, benadrukt Eline Grouwels, PXL-studentenbegeleider: “Jongeren komen van een veilige omgeving uit het middelbaar. In het hoger onderwijs moeten ze opeens op eigen benen staan, wennen aan de nieuwe studierichting en het kotleven en nieuwe vrienden maken...”
Faalangst
Naast de studies duikt dan een opvallende zorg op: eenzaamheid. Eén op de drie vindt het moeilijk om sociale contacten aan te knopen met de medestudenten. Veerle Smeers: “Die cijfers verbazen ons niet. Hier in Limburg heb je veel studenten die pendelen: ze komen naar de les en gaan na afloop meteen naar huis studeren. Daarnaast zijn steeds meer koten uitgerust met een eigen keukentje en badkamer. Dus het is niet meer zoals vroeger, toen studenten op kot samen kookten.” Melanie Hoeyberghs: “Dat is nochtans iets wat ik studenten regelmatig aanraad: zoek een kot met een gemeenschappelijke ruimte. Faalangst speelt ook een rol: heel wat studenten gaan dan nog dieper in hun boeken duiken en maken helemaal geen tijd meer voor sociale contacten. Of voor sport en hobby’s.”
“Terwijl dat net belangrijke factoren zijn. Ik schrok toen ik zag dat bijna de helft nooit aan sport doet. Dat is nochtans één van de beste strategieën om psychische problemen tegen te gaan. Een gezonde levensstijl maakt je ook mentaal sterk”, zegt Eline Grouwels. Studenten zijn ook bezorgd om er een jaartje langer over te doen. Bijna zes op de tien gaat voor zo hoog mogelijke punten, liefst onderscheiding. “De prestatiedrang is groot. Ze willen hun studies in vier, vijf jaar afmaken, mét goede punten. Sommigen zeggen het letterlijk ‘Want dat gaat mijn werkgever later willen’. Een hoog loon is belangrijk, een mooi huis en een chique auto. Heel concreet omschrijven ze dat hier.”
Plankenkoorts
Aankloppen bij de dienst studentenbegeleiding doen de studenten ondanks de ‘druk’ nochtans zelden met die woorden. “Meestal komen ze binnen met hun planning in de hand, dat het daarmee niet lukt. Als je dan met hen begint te praten, merk je dat er achterliggende problemen zijn van stress, oververmoeidheid of faalangst. Vroeger kregen we veel meer studenten voor studiebegeleiding, nu is het behoorlijk evenredig tussen studiemoeilijkheden en psychosociale problemen. Aan de ene kant is dat omdat de druk van de maatschappij hoger geworden is, ze moeten meer presteren. Maar gelukkig durven ze er aan de andere kant ook meer over komen praten.”
“Of er richtingen zijn die we vaker zien? Nee. Wel iets meer meisjes, maar daar speelt hun grotere streven naar perfectionisme een rol in. De problemen zijn veelal hetzelfde, alleen bij de jongeren van PXL Music - die ik begeleid - zie je al eens andere zorgen: zoals stagefright, plankenkoorts en worstelen met de grote levensvragen. Vooral bij singer-songwriters”, besluit Grouwels.
Het verbaast me dat studenten zo weinig sporten, nochtans een van de beste strategieën als je faalangst hebt
Eline GROUWELS