“Kunstmatig stadscentrum”

“Het ontwikkelen van een kunstmatig stadscentrum in Riemstcentrum zal ten koste gaan van de ontwikkeling van de dorpen”, reageert Steven Coenegrachts van de Open Vld. “Een én-én verhaal is hier niet mogelijk. Je kan niet trachten bepaalde functies in een niet-bestaand centrum samen te brengen en dan ook nog eens dezelfde functies in de dorpen versterken. Er zijn nu al veel leegstaande handelspanden en steeds minder lokale middenstanders. Nieuwe handelsruimtes verhogen enkel de druk op de bestaande middenstand en zullen– in het beste geval – leiden tot een verschuiving richting centrum.” “Het project gaat dus lijnrecht in tegen de eigenheid van onze gemeente: onze sterkte ligt in de dorpen. Daar speelt het sociale leven van de mensen zich af. Daar ligt de dynamiek. Wij kiezen voor het versterken van die dynamiek in plaats van voor een prestigeproject dat de Riemstenaar nu al 600.000 euro heeft gekost voor aanwerving van gronden, panden en studie.” Eerder al liet ook Jan Peumans (N-VA) weten om gelijkaardige redenen tegen de plannen te zijn.

Mark Vos is het daarmee niet eens: “In onze dertien dorpen hebben we nieuwe woongelegenheid ontwikkeld, dorpsscholen ondersteund, verenigingen gesubsidieerd en heel wat geïnvesteerd in voetpaden en pleinen. Maar je kan niet alles in elk dorp uitbouwen. De sociale samenhang van onze gemeente wordt niet bepaald door het aantal voorzieningen, wel door de kwaliteit en de vlotte bereikbaarheid van die diensten.”