“Geen medaillegarantie”
Seppe Smits (25) is zaterdag voor de tweede keer in zijn carrière wereldkampioen snowboarden in de slopestyle geworden. Landgenoot Sebbe De Buck (21) werd vierde. Een flinke opsteker voor de Olympische Spelen, al geeft deze prestatie geen enkele garantie voor succes in Pyeongchang. Seppe Smits voelt zich duidelijk in zijn sas in de Spaanse sneeuw. Zes jaar geleden pakte de 25-jarige snowboarder uit Westmalle in La Molina zijn eerste wereldtitel, zaterdag kroonde hij zich voor de tweede keer in zijn carrière tot de beste van de wereld in de Sierra Nevada. Twee keer in de slopestyle, een olympische snowboard discipline waarbij verschillende sprongen worden gemaakt terwijl er een parcours moet worden afgewerkt. Smits legde een technisch perfecte tweede run af en eindigde met 91.40 punten ruim voor de verrassende Zwitser Nicolas Huber (83.25 punten) en de Amerikaanse nummer één op de wereldranglijst Chris Corning (82.50 punten).
“Een deugddoende zege, want voor mij was dit de belangrijkste wedstrijd van het jaar”, lachte de kersverse wereldkampioen. “Dankzij deze wereldtitel ben ik ook zo goed als zeker gekwalificeerd voor de Olympische Spelen. De top veertig van eind januari 2018 mag naar de Spelen. Dit geeft veel vertrouwen voor volgend jaar.”
Een eerste en een vierde plaats op het WK doet dromen van twee olympische medailles. “Deze prestatie geeft helaas geen enkele garantie voor de Olympische Spelen”, beseft topsportcoördinator Tom Coeckelberghs. “De weg naar de Spelen is nog lang. De concurrentie zal zeker nog progressie maken en nieuwe tricks leren. Dat zal Smits ook moeten doen. Hij zal vooral moeten trainen om zijn triple (een rotatie waarbij hij drie keer over de kop gaat, nvdr.) te doen landen. Daarom is het belangrijk dat de kwalificatie voor de Spelen al binnen is. Zo kan hij in het najaar een paar wedstrijden skippen en extra oefenen tijdens grote trainingskampen.”
De concurrentie zal op de Spelen ook groter zijn dan op het WK. Een aantal wereldtoppers gaf forfait voor dit WK en koos voor de X Games in Noorwegen. “Maar Seppe heeft die toppers dit seizoen ook al geklopt in LA en Milaan.”