“Ik wil jongeren tonen dat niets onmogelijk is”
Frans Billen plant ‘ultieme documentaire’ over zijn leven
Hasselaar Frans Billen (77), graag geziene gast bij tal van Hollywoodsterren en binnenkort opnieuw te zien in het VIER-programma ‘Stukken van Mensen’, laat nog eens van zich horen. Nadat hij eerder al enkele boeken en een 70-delige tv-reeks op TVL heeft laten verschijnen over zijn Hollywoodavonturen, heeft hij nu concrete plannen voor de ultieme documentaire over zijn leven. De gewezen autohandelaar uit Hasselt heeft in zijn leven niet alleen veel Mercedessen verkocht, hij maakte er ook een sport van om allerlei sterren uit de showbizz te ontmoeten. Die ontmoetingen liet hij altijd vastleggen op foto’s en op film. Zijn collectie bestaat uit tachtig fotoalbums en al evenveel uren aan filmmateriaal. Zo was hij zeven seizoenen achtereen op TVL te zien in ‘Frans Billen Goes Hollywood’, goed voor zowat 60 uur televisie.
“Nu hebben we plannen om mijn leven te vertellen van 1939 tot nu, de vele mooie herinneringen en de stunts die ik heb uitgehaald”, vertelt hij. “Ik wil de nieuwe generatie tonen dat niets onmogelijk is. Mijn motto is altijd geweest: erin geloven, durven, doen.
Dat is me vaak gelukt en een mislukt.” (lacht)
enkele
keer
Op de koffie bij Gorbatsjov
Het wordt alvast geen saaie documentaire. “De insteek zal zijn: hoe heeft Frans het allemaal gelapt? Hoe is hij bij paus Johannes Paulus II geraakt? En bij Margaret Thatcher? En bij Gorbatsjov?” “Er ging aan veel van die ontmoetingen een hoop voorbereiding vooraf: veel bellen en schrijven, mensen aanspreken uit de entourage van de groten der aarde. Soms stak het toeval een handje toe. Zo kreeg ik op een mooie dag een groep Russische studenten over de vloer die in België waren. Zij kwamen mijn Hollywood
Movie Museum bezoeken en waren redelijk onder de indruk. De studenten werden begeleid door een professor die Helena Tractenberg, de persoonlijke secretaresse van Michail Gorbatsjov, kende. Ik vertelde haar over een uitwisselingsproject van Belgische en Russische studenten om Gorbatsjov te overtuigen om ons te ontvangen. Dat uitwisselingsproject bestond niet echt, maar Gorbatsjov vond het een prima idee en stond er duidelijk achter. Hij heeft me bij hem thuis ontvangen, samen met Tractenberg, iemand van de Russische tv en een tolk. Ik heb twintig minuten met Gorbatsjov gepraat en ’s avonds werd er op de Russische tv zelfs een stukje uitgezonden over het fameuze uitwisselingsproject. Dat er nooit is gekomen.” (lacht)
‘Reporter from Belgium’
Dit soort verhalen moet een entertainende documentaire opleveren met beelden uit het rijke archief van Frans Billen. Producent van de documentaire is Frederik Knaepen (Medialife) en het scenario wordt geschreven door Huub Haenen, jarenlang publiciteitsadviseur van Frans Billen. Cynthia Reekmans zal hem interviewen. Heel wat filmmateriaal op de rode loper in Hollywood werd gedraaid door een ploeg van een tvstation in LA die door Billen werd betaald om hem te filmen terwijl hij als reporter from Belgium de sterren op weg naar de uitreiking van de Oscars of de Golden Globes een microfoon onder de neus duwde. Dat materiaal is intussen gedigitaliseerd, al blijft het monnikenwerk om er de strafste beelden uit te halen.
Brits brandje blussen
Wat helaas niet op beeld vastligt, is de geslaagde bluspoging van Frans Billen na een bezoek aan de House of Lords in Londen. “Na ons bezoek werd ons een drankje aangeboden en ik zat tegenover Margaret Thatcher. Haar man, Sir Dennis, stak op zeker ogenblik een sigaret aan en het brandende lucifertje vloog per ongeluk in een boog naar het omhooggewerkte haar van Lady Thatcher. Er steeg meteen rook op uit haar haardos. Ik heb me toen voorovergebogen en een stukje van haar kapsel tussen mijn handen bijeen geklapt. De Iron Lady schrok zich een ongeluk en Sir Dennis kreeg een uitbrander.” (lacht)
De documentaire moet tegen oktober klaar zijn. Eerder, op 28 maart, maakt Frans Billen zijn opwachting in ‘Stukken van Mensen’ met de pruik die Liz Taylor droeg in de legendarische film ‘Cleopatra’. Het blijft een verkoper.